八股取士是明清时期。八股文是起源于宋元的经义，北宋王安石变法，并多科为进士一科，一律改试经义。明代朱元璋洪武三年，诏定科举法，应试文仿宋“经义”。成化年间，经多名大臣提倡，逐渐形成比较严格固定的八股文格式，八股文的格律形式就此形成了。清朝延续了明朝的八股取士制度，最终在光绪二十八年（公元1902年），清政府宣布停止科举考试使用八股。公元1904年，清政府举行了最后一次科举，第二年起废除。
八股文格式
八股文就是指文章的八个部分，文体有固定格式：由破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股八部分组成，题目一律出自四书五经中的原文。后四个部分每部分有两股排比对偶的文字，合起来共八股。旧时科举，八股文要用孔子、孟子的口气说话，四副对子平仄对仗，不能用风花雪月的典故亵渎圣人，每篇文章包括从起股到束股四个部分。