寒食节是为了纪念当年晋国时期的贤臣介子推。介子推曾经侍奉重耳并在其流亡期间割下大腿上的肉煮给饥饿不堪的重耳吃，但是介子推最后是被重耳烧死于火海之中，所以晋文公为了纪念他设定在清明节前一日为寒食节，在寒食节当天不能生活，只能吃生冷。
寒食节是晋文公纪念介子推设定的节日，但是介子推的死却也是晋文公造成的。当年晋文公还只是公子重耳，介子推尽心尽力侍奉，割自己的肉这种事情不是一般人能够做到的。然而晋文公最终称王后，却忘记了奖赏这个割股奉君”的贤臣，非常内疚就派人去找他，然而介子推心气高，认为自己不被重视，就带着母亲归隐山林。
然而，晋文公一路追赶，在山下亲自吆喝，介子推都不出山。有人提议放火烧山，介子推是孝子，自然就会背着母亲下山了，然而谁料大火烧了三天三夜，蔓延数十里，介子推始终没有出来，最后大家进山查看才发现介子推和他的母亲抱在一起被烧死在山林中。晋文公悔恨不已，但是人死不能复生，介子推因为是被火烧死，所以为了纪念介子推，晋文公要求在寒食节这一天人们不许生火，只能吃生冷食物。