国子监是在元、明、清三个朝代设立的最高学府和教育行政管理机构，也被称为“太学”、“国学”。
我国的教育机构从很早的时候就有确立。汉朝时期，国家最高学府称“太学”，遵循“罢黜百家，独尊儒术”的政策，主要教授内容就是儒家文化。
西晋晋武帝开始设立国子学，这是在除了太学之外又设立的教学机构，增置了祭酒、博士、助教等职位。招收的学生必须是五品官以上的官员子弟，但这时期国子学发展一般，时兴时废。
隋朝时期，国子学成为独立的教育管理机构，地位上与太学并立，成为专门研究儒家经典的学校。唐朝时期设立的国子学，学生增加到三百人，而且都是贵族子弟才有资格进入这里学习。宋代与唐朝对于国子学的制度一样，由于范仲淹推行’庆历新政，国子学的风格也会注重实际。
元代，设立国子监管辖国子学，明代建都南京之后就设立国子监，南京的国子监达到了9900多人，状况空前，还招收日本、琉球、高丽等国家的留学生。清代沿袭明代国子监的制度，只是改名为清江宁府学，直到清末，改革学制废除了国子监。