英国并不想要美国独立。无论从大国面子上，还是经济利益上，英国都希望永远能占据北美洲这块沃野千里的棉花产地，能够不停地为英国制造剩余价值。英国输掉了战争，就输掉了一切主控权，实际上在美国独立战争之前，美国已经是世界上的重要船舶制造和商船运输中心。
尽管英国政府对当时还处于其殖民统治下的美国强加了许多商业性限制，但是由美国制造的船舶已经占到了当时英国远洋运输商船总吨位的1/3，当时的锯木工和手艺人很轻易的在船坞上找到工作。这对美国早期工业化进程的推动，起了至关重要的作用。
1775年莱克星顿枪声之后，大陆会议通过了《独立宣言》，宣布北美13块殖民地宣布独立。不过此时刚独立的北美依然十分孱弱，不堪一击。为了镇压北美起义，英国出动了将近6万兵力，其中包括海军，实力完全碾压兵力不足的大陆军。
也许是天助北美，局势突然被扭转，1777年萨拉托加战役中，英军将领伯戈率五千余人投降，北美大陆军逐渐扭转了战争局面。此时法军的参战，将英国的海军牢牢缠住，北美的大陆军得以喘息，实力日渐强大。
1781年当美法联军在约克镇完成了对八千英军的包围之后，英军多次救援都被打退，同年10月，康沃利斯率领8000英军走出约克镇，向美军投降。英国元气大伤，直到签订《巴黎条约》，承认美国独立之前，英国也无法阻止这件事情的快速推动。
此后法国大革命爆发，英国也陷入欧洲大陆的乱局之中，被遗忘的北美趁机强大自己，开始对外扩张，看中了加拿大。英加联军攻陷了华盛顿首府，并纵火焚烧，美国不得不将烧得焦黑的总统府刷成白色，称之为“白宫”。
战争整整打了两年，谁都没占到便宜，深感无力的英国和美国决定议和，1814年，英国和美国签订了《根特条约》。
经过这场战争，美国也消耗了元气，不仅没拿下加拿大，还差掉丢了总统府，吓得要命。英国也觉得美国不是曾经的软柿子，这个刺头英国也吞不下，再打下去也是无利可图，于是，拿破仑战争后，英国就放弃了北美，任其发展。
南北战争后，美国工业化革命迅速发展，第二次工业革命美国工业总产值超过英国，成为最强大的资本主义国家。而崛起的英国虽然是老牌子的“世界工厂”，却一方面要在加拿大、印度扩张殖民地，一方面面临来自德国的挑战，分身乏术，也无暇顾及美国。
直到一战中，英国损失惨重，从此跌落大国地位，美国则大发战争财成为一战的最大受益国。自此，英国再也无力让美国回到自己的怀抱。