广义上的封建社会是由马克思定义的，是指以地主阶级剥削农民为经济基础的社会形态。从公元前475年战国时期开始，到公元220年东汉灭亡，是中国封建社会的确立和初步发展时期。战国时期，商鞅在秦国推行变法，废除了井田制，确立了土地私有制。
战国时期，新兴地主阶级推动了各诸侯国的变法运动。其中秦国商鞅变法比较彻底，使秦国逐渐成为诸侯国中实力最强的国家。这一时期，社会经济获得很大发展，科学技术取得显著成就，思想上出现了“百家争鸣”的繁荣局面。秦朝是中国历史上第一个统一的专制主义中央集权的封建国家。
封建社会结束时间
毛泽东在《中国革命和中国共产党·古代的封建社会》一章中说，中国从脱离奴隶制度进到封建制度。中国封建社会的结束：根据中国大陆史学界的认定，从1840年鸦片战争开始，中国逐渐沦为半殖民地半封建制度；以新民主主义革命胜利即1949年中华人民共和国成立，为封建制度结束的标志。