古代男子在15至20岁时束发。在清朝以前汉族的男孩成童时都要束发为髻，因以代指成童之年，之所以要束发是因为古代的男子，头发都是非常长的，为了方便所以是要束发的，之后发展到与男子的年龄有关，到了一定的年龄之后才可以束发。
在古代男子束发是于农耕民族的生活相关，男子把头发束起来，再带上头巾，就不怕头发弄到眼睛了，由于头发能调节头部气温，这样既保证在烈日下头部不会太热，也能保证冬天头部不会受冷。
再加上后来《孝经》里的“身体发肤受之父母”等影响，为了尊重父母，男子是不会将头发剪掉的，之后束发完全的成为了我们中国数千年之传统。
但是男子束发和女子的盘发是有很大的区别的，女子是先盘发再插簪子，抽掉簪子的话头发会自动散落下来，而男子发髻即使拔去簪子，不去拆它是不会散的。