圣诞节的意义是纪念耶稣降生。耶稣的意思是要他把百姓从罪恶中救出来。圣诞节本来是基督教徒的节日，由于人们格外重视，它便成为一个全民性的节日，是西方国家一年中最盛大的节日，可以和新年相提并论，类似我国过春节。
十九世纪初发展至中叶，整个欧洲、美洲开始过起了圣诞节，并衍生出了相应的圣诞文化，圣诞卡的流行、圣诞老人的出现，使圣诞节开始渐渐流行起来。圣诞节传播到亚洲是在十九世纪中叶，日本、韩国、中国等都受到了圣诞文化的影响。一千三百多年前的腊月，唐代宗于大明宫为景教徒庆贺耶稣的降诞之日，他向教徒们分发香饼，大开筵席以飨僧众。这是史料中仅有的一句关于唐代的圣诞节的记载。根据《序听迷诗所经》，当时的耶稣翻译为“移鼠”，“末艳”即圣母玛利亚，而“凉风”即是圣灵。
改革开放后，圣诞节在中国传播地尤为突出，至二十一世纪初，圣诞节有机地结合了中国当地习俗，发展日趋成熟。在中国，有在圣诞前夜平安夜给亲朋好友送苹果的习俗，而且这个习俗其实是中国人开创的。苹果的“苹”与平安的“平”同音，于是就有了平安夜送苹果的习俗。吃苹果、带圣诞帽、寄送圣诞贺卡，参加圣诞派对，圣诞购物等成了中国人生活的一部分。