背水一战的主角是韩信，韩信是淮阴人，也就是如今的江苏清江西南。相传在楚汉相争的时候，刘邦命令手下大将韩信领兵攻打赵国，而赵王则带了二十万大军在太行山的井陉关迎击。
当时的情况是，赵王带了二十万大军而韩信只带了一万二千人马。为了打败赵军，韩信将一万人驻扎在河边列了一个背水阵，另外还加派了两千轻骑潜伏在赵军军营周围。在交战之后，赵王的二十万大军向河边的一万汉军杀来。汉军面临如此大敌后无退路，只能放手一搏。
就在这关键时刻，潜伏的那两千轻骑乘虚攻进了赵营。赵军来不及反应遭到了前后夹击，很快就被韩信打败了，这就是著名的背水一战。背水一战的主角就是韩信，他运用的自己的智慧，让赵王的二十万大军惨败而归。