对牛弹琴这则故事的主人公是战国时代的音乐家公明仪，这则故事出自我国汉末时期著名的佛教理论著作《理惑论》一书，对牛弹琴这则故事告诉我们，做事情我们要懂得看对象，对受教育程度不同的人，用不同的方式去交谈。
对牛弹琴这则故事讲的是，在我国春秋战国时期，有一个非常热爱音乐的人叫做公明仪。公明仪即懂得作曲，也十分擅长演奏，尤其善于弹奏七弦琴，名声远播，人们都非常敬重他。有一天，公明仪抱着七弦琴在野外弹奏，瞧见离自己不远处有一只牛再低头吃草，为了吸引牛的注意，就弹起了最高雅的乐曲《清角之操》来。
谁知那头牛仍旧不为所动，一心吃草，公明仪即便换了好几首曲子，也始终吸引不了牛的注意力，最后也无心弹琴，抱起琴就走了。后来对牛弹琴也渐渐演变成一个韩愈成语，比喻对门外人说着自己非常了解的知识，也常被用来比喻浪费口舌。