“玉帝”这个形象，一直都是三界的管理者，天界至高无上的神仙，但是我们知道，所有的神仙并非一生下来就是神仙，而是经历过了一番修炼磨练的，玉帝自然也不例外。那么，在玉帝成为玉皇大帝，掌管三界之前，他是什么人?在之前的玉帝是做什么的，他是经历过了修炼才成为神仙，还是因为什么事情呢?有什么故事传说，一起来看看吧。
玉皇大帝，是中国神话传说中的天地主宰，是至高无上的存在。
玉皇大帝这个神话角色由来已久了，因此关于玉皇大帝的传说也有各种版本。
譬如在《西游记》第七回，如来佛祖就曾同孙悟空讲明玉帝身世，“他自幼修持，苦历过一千七百五十劫。每劫该十二万九千六百年。你算，他该多少年数，方能享受此无极大道?”
而在道教典籍《高上玉皇本行集经》里，就记载的更为具体了：此前有个国家名光严妙乐国，皇后夜里梦见太上道君怀抱一名婴儿前来，醒来后就有了身孕，这个王子便是玉帝，其后他在普明香严山修道，悟道成仙，证法身为玉皇大帝。显然，道教典籍里玉帝形象，是为宗教服务的。
但在民间，玉帝形象的流传更趋于世俗化，这里，我说一个成语故事的版本。
在民间传说里，玉皇大帝名叫“张百忍”。在没上天成仙之前，他的身份是“乡绅”。因为家里有钱，脾气又好，所以被乡亲们称为“张大善人”。
在民间的百姓们为了生计而奔波劳碌的时候，天上那些养尊处优的神仙们正在勾心斗角。
天上的神仙们都觉得自己有本事，可以做天庭的头头。但是，天庭只能够有一个头头。让谁做，其他人也不服。怎么办呢?于是就有人提议：咱们从人间找一个没有法力的凡人来做天庭的“王”，让他统领三界。反正天庭一把手的这个位置，是谁上都不服么!那就大家都别做了。以示公允。
本着“我得不着你也别想得着”的原则，天上的众仙一致通过了这个决议。接下来，他们就开始在人间物色人选。
接着他们就搜到了张百忍……不，准确地说，是张百忍的“善人”名声在外，好评太多了自然会倍受关注，神仙也是慕名而来。
天庭众仙研究了一下，觉得这个张大善人还算靠谱。于是，就派出了赤脚大仙来给张百忍送录取通知书。
在所有观众都以为张百忍会喜极而泣的时候，没想到人家本主却摇头如拨浪鼓。
人家张百忍说了，我就是一凡人，想过平凡的日子。有钱，有田，有吃有穿;有人尊敬，妻、女都在身边——这就行了。要什么自行车呢!
赤脚大仙都懵了。我给你送的录取通知书上面写得可是统管三界的玉皇大帝啊!多少神仙眼眶子瞪出来都坐不上的位置!你……不愿意?
赤脚大仙回去和大伙一说，神仙们乐了。人家不乐意啊?那太好啦!越是不愿意争权夺利的，越对大家有好处。所以，这玉皇大帝的位置，还就得是他了!
于是，不管张百忍同意不同意，赤脚大仙都通知他做准备。吉时一到，把他们家整个都搬上天宫!
然后呢……张百忍家里养的阿猫阿狗也跟着沾光升天有了“仙籍”。
这就是成语“一人得道，鸡犬升天”的由来。