明朝：1368年-1644年，是中国历史上最后一个由汉族建立的大一统王朝，共传十六帝，享国二百七十六年。1368年正月初四，朱元璋以应天府（南京）为京师，国号大明，年号洪武，朱元璋称帝；1644年李自成建国大顺，三月，李自成率军北伐攻陷大同、居庸关，最后攻克北京，崇祯在煤山自缢，明朝作为统一国家的历史结束。
大明国号来源有多种说法，一般认为与宗教有关，吴晗等人认为，大明国号的源头是明教，此说后来被金庸等作家采用，而胡阿祥等认为此国号出自白莲教，而源头则是佛教。朱元璋手下有一部分明教徒，用“明”作国号以示正统地位，也同时应和明教中的“明王出世”预言。