从清泰三年(公元936年)石敬瑭割让幽云十六州给契丹后，燕云十六州在非汉族的统治者统治了455年（913-1368年）。直到明朝洪武元年（1368年）八月，明太祖朱元璋遣徐达、常遇春攻克大都，燕云十六州得以重新并入汉人势力范围，结束了数百年北方游牧政权的统治。
在中国的政治格局和历史进程中，发生过一件影响持续四百年的大事，这就是割让幽云十六州。而始作俑者就是石敬瑭。
长城以北的少数民族在东汉末、西晋至北朝、唐代都曾进入长城以南，正因为如此，才导致了当时激烈的民族矛盾以及随之而来的大规模的民族融合。作为北方的天然屏障，幽云十六州是重要的战略要冲，进可攻，退可守，中原政权占据它，就能抵御游牧民族的侵扰，而游牧民族占据它，则是冲击中原的跳板。它是重要的生产资料供应基地，还是中原汉民族和其他游牧民族分片而居的天然分界线。唐玄宗时期，安禄山和史思明就是凭借幽云之地作为强有力的战略后方，把唐帝国推入了万劫不复的深渊。这次割让的直接恶果是，燕云十六州从此脱离中原政权的控制，北部边防几乎无险可守，中原完全暴露在契丹铁蹄之下，而契丹昼夜之间即可饮马黄河。