清太宗皇太极是清朝第一任皇帝，年号崇德，整个清朝共有十二位皇帝。
皇太极是清太祖爱新觉罗·努尔哈赤的第八子，清代杰出的军事家、政治家，清朝开国皇帝。
皇太极作为努尔哈赤的第八子，从小就很受父亲的喜爱。他的母亲叶赫那拉·孟古哲哲在嫁给努尔哈赤的时候只有十四岁，丈夫努尔哈赤当时已经三十岁，并且家中妻妾众多。叶赫那拉氏在嫁给努尔哈赤后尽心侍奉丈夫，从来不干预政事，所以夫妻两人感情很好。
因为母亲的关系，皇太极从出生就很受父亲的重视。皇太极自幼聪慧，过目不忘，热爱学习，在七岁的时候就可以帮助父亲管理财政等事情。后来皇太极跟随父亲到处征战，骑射娴熟，和兄弟们辅佐父亲建立了后金，他自己也渐渐成为努尔哈赤不可或缺的助手。
努尔哈赤去世后，皇太极在臣子们的簇拥下登上了皇位。经过宁远之战、宁锦之战、后金攻察哈尔蒙古之战，皇太极带领着骁勇的军队一路打进了北京城。
不同于父亲努尔哈赤以杀戮震慑中原的做法，皇太极提出“以武功戡乱，以文教佐太平”的政策，加上他本人的文化修养也很好，所以很重视发展文教来治理国家。
在公元1636年，皇太极正式定国号为“大清”，年号崇德，改族名女真为满洲，然后发动了对明朝的战争。经过了六年的战争，皇太极在松锦大战中消灭了明朝的主力，虽然终皇太极一生，清军还没有通过山海关，但却是他为清军入关扫清了道路。
皇太极在心爱的宸妃去世后大受打击，两年后就猝死在了盛京，时年52岁。
皇太极作为清朝的开国皇帝，在政治和军事上都有着杰出的成就，他注重经济发展，体恤民生，发展文教，是一位很优秀的帝王。