在清朝，只有年满十三岁至十六岁，出身八旗女子才可以参加选秀，上三旗出身的包衣女子也可以参加选秀，只不过前者被选中后入宫为妃嫔，后者只能成为宫女。
在清朝的后宫中，不管是皇后还是妃嫔，甚至是宫女，都是旗人女子出身。这种挑选后宫人选的制度，是清朝独有的。
从顺治到光绪这九朝中，共选秀了八十多次，根据被葬入陵寝的后妃统计，共有共二百一十四人。当然，也有少数嫔妃是没有被葬入陵寝的。
最后，其实在清朝，宫女的地位并没有影视剧改编中那么低，因为宫女都是上三旗包衣出身，还有不少宫女的父亲也是在前朝为官的，因此即便是妃子们也不可随意打骂，即使处罚，也不能打出伤残。否则，不光是肇事者要受到处罚，就连皇家也要赔上一笔钱。