“千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面”的意思是在千呼万唤中她才缓缓地走出来，怀里抱着的琵琶遮住了半张脸，这句诗出自于白居易的《琵琶行》。此诗主要揭露当时封建社会官僚腐败的现象，表达了诗人对自己无辜被贬的愤懑之情。
在元和十年六月，宰相武元衡被藩镇势力派出的刺客刺死在长安街头，御史中丞裴度被刺伤，朝野大哗。这时，白居易上表主张严缉凶手，被平时他得罪的朝中权贵安上了“擅越职分”之嫌，于是被贬为江州司马。
白居易被为贬江州司马两年后，某天，在浔阳江头送别客人，遇到了一位年轻时因为自己的艺技红极一时，年老时却被抛弃的歌女。正所谓“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”，白居易结合自己这两年的遭遇，用歌行的体裁，写下这首著名的《琵琶行》。