自古以来，皇家内部之间的各种关系就不是那么简单的，皇室宗族之间可能会相互通婚，就很有可能会乱了辈分，比如汉献帝作为曹操的女婿，又把自己的女儿送给曹丕，这一下子关系就说不清晰了。而在宋朝时期，宋英宗赵宗实的皇后高滔滔，原本是要被嫁给宋仁宗做妃子的，然而后来宋仁宗将她嫁给了自己的养子赵宗实，高滔滔也就成为了自己的儿媳，后来赵宗实成为皇帝，高滔滔也成了皇后。不过这其中，宋仁宗为什么要把高滔滔嫁给赵宗实呢?
高滔滔成为皇后，与英宗也是互相恩爱。她还是北宋五个垂帘听政的女主之一，也是其中最强势的。《宋史》中记载高太后："临政九年，朝廷清明，结夏绥安，杜绝内降侥幸;文思院奉上之物，无问巨细，终身不取其一，人以为女中尧舜。"
我们看到，她的个人品格很好，在历代传统文人眼中是个圣明的太后。但其思想保守，看不清宋朝内部沉疴难起的病症，使党争变得激烈而残酷，对北宋后期的走向产生了深远的影响。
1、并不存在的青梅竹马
宋仁宗因为没有儿子，在朝臣的一再要求下，将三岁的侄子赵宗实认为养子，接到宫中，由曹皇后抚养。高滔滔也是幼小入宫，她先祖是开国名将高琼，母亲是曹皇后的堂姐，四、五岁时被接进宫，成为曹皇后的养女。
高滔滔与赵宗实有可能曾经是皇后宫中的玩伴，他们在以后成为夫妻，被传为"天子娶儿媳，皇后嫁闺女"的佳话。但高滔滔最初并非是为后来的宋英宗赵宗实预备的，绝不可以青梅竹马相论，因为她长大后更可能的是成为宋仁宗的嫔妃。
宋朝的后妃们有养女的习俗，她们长大后的最佳出路就是"进御"，这也是后妃们养女的目的所在，在宫廷内太需要助力了，而母女的关系决定了她们的共同利益。宋太宗最宠爱的张贵妃就是养女出身，她与曹皇后宫斗，数度几乎达成废后、取而代之的目标。
赵宗实是因为宋仁宗无后而入宫，但宋仁宗一直在努力生下自己的血脉。妃子们接连怀孕，虽然产下的皇子夭折，但后宫仍有怀孕的妃子。赵宗实8岁时，被送出宫。此后8年，他与高滔滔再未谋面，直到高滔滔变成了一个亭亭玉立的姑娘，选择人生道路的时刻到来。
苏辙曾有著述："时宣仁皇后以慈圣外甥，亦为慈圣所养。稍长，将以进御。"明确记载了曹皇后收养外甥女的目的，高滔滔本应该是宋英宗的庶母之一。
2、一次宫斗阴谋，"殃及"高滔滔
除了高滔滔之外，曹皇后还有个养女范观音首先被仁宗看中，受到宠爱，只是还没给名分。此前深受宋仁宗喜爱的张贵妃感受到了重大威胁，为免失宠之患，她串通外朝宰相贾昌朝，在宫中掀起了滔天巨浪。
时逢大旱，在农业社会，这就是天大的事情。皇帝与大臣们多次祭祀祈雨，但仍艳阳高照，一季的粮食眼看就要无望。根据天人感应的理论，这就是当政者有失德的行为，上天的警示，如果不改正的话，还会有更大的灾祸。
贾昌朝以穰灾为名，要求仁宗释放一批宫女。宋仁宗立刻照准，只要下雨，这时候什么事他都会答应。张贵妃在内宫又向皇帝进言，如果放出的不是亲近的宫女，上苍不会感动。带头将自己最喜欢的一个养女放出了宫。事关天下事，曹皇后也只得让范观音出宫。
高滔滔也受到了这一事件的影响。上天既已做出警示，宋仁宗也不想逆天行事。高滔滔是皇后的外甥女，身份高贵，不同于一般的养女。而赵宗实这个养子也需要安抚，皇帝、皇后一拍即合，定下了这门婚姻。高滔滔出宫，嫁给了赵充实。
3、受到文人们的拥戴，但她的选择并不明智
高滔滔是个超级能生育的女性，育有四子四女。宋仁宗无子，英宗即位，高滔滔顺理成章地成为了皇后。
宋英宗在位时间不长，不到四年就驾鹤西去。高皇后的长子赵顼即位，是为宋神宗。此时的宋朝已陷入积贫积弱的囧境，神宗立志变革图强，由此，拉开了王安石变法的序幕。
变法之初，随着均输法、青苗法、农田水利法的推进，取得了一定成绩，在对西夏的战争中，又拓地五州。但后期，随着一些失误及执行、用人的不利，神宗在变法、守旧两派意见间摇摆。伐夏的战争又不能取胜，神宗忧劳成疾，38岁去世。
神宗弥留之际，太子赵煦只有9岁，宰相王珪"乞皇太后权同听政，候康复日依旧，上亦顾视肯首。"神宗实际将权力交给了自己的母亲。
哲宗即位，尊祖母高氏为太皇太后，高滔滔开始垂帘听政，直至8年后去世。高太皇太后执政后，立即启用司马光。她在执政期间，勤俭廉政，民力有了一定的恢复，但她全面废除了儿子毕生心血推行的新法，对变法派无情打击，以文字狱将新党领袖蔡确贬至岭南，造成新旧两党之争全面激化，最终导致了不可调和的对立。
由于宋后历代文人对王安石变法普遍持负面态度，因此，高滔滔的行为相当于拨乱反正，其有"女中尧舜"的评价就不足为奇了。
结语：
高滔滔自小长于宫中，受到良好的教育，个人素质及修养无疑是出类拔萃的。她养女的身份，加之曹皇后外甥女的出身，决定了她长大后，本应成为宋仁宗的嫔妾。
一场宫斗，将她送出了宫，嫁给曾为仁宗养子的宗室赵宗实。但时也命也，宋仁宗无后，赵宗实即位，高滔滔又回到了从小长大的地方，并且成为了女主。
可惜的是她思想保守，未能将宋朝带上光明的道路。