《三国演义》中的常山位于河北省石家庄市下辖的正定县，常山县历史悠久，五六千年前的新石器时代就有人类居住。
在50多年前的几千年间,正定县一直是当时的第一大都市和政治、经济、文化中心,曾作为中山国都,与北京、保定并称中国“北方三雄镇”。
名称由来
提起“常山”这个名号，凡对《三国演义》稍微熟悉的，肯定不会陌生。每当赵云叫阵、闯阵时，总会大喊一声“吾乃常山赵子龙是也！”。而这“常山”当然是赵云的籍贯，为两汉时期的郡名。
常山即河北省正定县东北的古北岳恒山,文献一般记载为北岳在真定,常山有北岳庙。真定县为金朝析常山而设置。汉、宋避帝讳为常山(汉文帝、宋真宗均名恒)。
《孙子九地》记载:“故善用兵者,譬如率然。率然者,常山之蛇也。击其首则尾至,击其尾则首至,击其中则首尾俱至。”《尔雅释山》中记载:“河南华,河西岳,河东岱,河北恒,江南衡。”其中河北恒就是古北岳恒山(常山)。《史记赵世家》中记载:简子乃告诸子曰:“吾藏宝符于常山上,先得者赏。”诸子驰之常山上,求,无所得。毋恤还,曰:“已得符矣。”简子曰:“奏之。”毋恤曰:“从常山上临代,代可取也。”
春秋时期为越国姑篾之地，战国归楚，秦属会稽郡太末县。建县历史长达1800年。
而在楚汉之际，项羽分封的十八路诸侯中，也有一位诸侯因避讳而被后世改了封号，此人便是常山王张耳。
西汉时期，汉景帝封皇子刘舜为常山王，都於元氏（今河北元氏县），汉武帝时期，常山国被废除为郡。
东汉时期，汉明帝亦曾封皇子刘昞为常山王，而再建常山国，仍都於元氏，其后又徙为淮阳王，常山国复为常山郡。