杨玉环有“羞花”的美誉，历史记载她姿质丰艳，善歌舞，是一个丰腴的美人。
白居易的诗曾经描述杨玉环：“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”，可见杨玉环不仅是美，还很娇媚，是一个非常有风情的女人。
杨玉环最开始是唐玄宗儿子寿王的王妃，后来被公公唐玄宗看中以女道士的身份被送去甘露寺修行。后来被唐玄宗接到宫里，由儿媳变成了贵妃。这种身份的转变如果没有杨玉环的美貌在起作用是不可能的。
杨玉环成为妃嫔后深受唐玄宗的喜爱，不论是在正史还是野史都记录了这件事，这一点是不容置疑的。据说杨玉环天生就有一身凝脂一样的雪白皮肤，并且喜欢洗澡，经常在华清池的温泉里泡着，在泡澡的时候还会将牡丹丹皮、桑叶、荨麻等泡在水中，这些中草药镇静神经，利于肌肤，使之滑腻光洁，白里透红。
除了皮肤好，杨玉环还喜欢佩戴香料，所以周身都有一股香气，还是唐玄宗最喜欢的沉香香料。除此之外杨玉环还喜欢使用淡妆的化妆方式，避免了铅、汞的伤害，减缓了自己的衰老。