1945年2月，二战结束后，根据雅尔塔会议的安排，朝鲜半岛被划分为南北两块势力范围：由苏联势力范围的“朝鲜（朝鲜民主主义人民共和国）”以及处于美国势力范围内的“韩国（大韩民国）”。
1948年10月，苏联把朝鲜半岛北半部的行政权移交给朝鲜政府，同年12月25日，苏军全部撤离朝鲜。
1950年6月25日，朝鲜战争爆发。朝鲜人民军起初一路胜利，将韩国军队压制到釜山一带，于是美国决心介入，派兵在仁川登陆。朝鲜军面临拦腰斩断之势，被迫撤退。并被美军一路压制到鸭绿江一带，在这时，朝鲜领导人向中国政府请求支援。同年10月19日，中国人民志愿军跨过鸭绿江，开始帮助朝鲜作战。
经过反复的拉锯战以后，1953年7月27日，美国被迫与朝中方面在板门店签订停战协定。双方最终决定以临时分界线（三八线）为界，中朝军队同联合国军签定停战协定，并由联合国指派永久中立国瑞士及瑞典驻军于共同警备区，以监察朝韩两国在边境的军事行动。
1953年10月1日，美国和韩国共同签署了《韩美共同防御条约》，根据这一条约，美国长期在韩国驻军至今，1958年10月26日，中国人民志愿军全部撤离朝鲜半岛。