"春秋五霸"是春秋时期特定阶段的历史产物，此时的诸侯争霸战争，为之后战国时期的兼并统一战争做了先期准备。其中，齐桓公是公认的春秋五霸之首，他实行军政合一、兵民合一的制度，使齐国逐渐强盛，但齐桓公晚年昏庸，在管仲去世后，他任用易牙、竖刁等小人，最终在内乱中饿死。
关于"春秋五霸"史上出现过多种说法，其中最具代表性的春秋五霸有两种，一则是记录于《史记索隐》，最先称霸的是齐桓公，然后是宋襄公，晋文公,秦穆公，楚庄王。另一种说法记录于《荀子·王霸》，最先称霸的是依旧是齐桓公，然后是晋文公、楚庄王、吴王阖闾和越王勾践。