古时僧人“不沾荤腥”,“荤”最初指的是：气味浓烈的蔬菜。荤腥一词出自白居易《斋戒》一诗，“每因斋戒断荤腥，渐觉尘劳染爱轻”。“荤腥”中的“荤(hun)”最早念Xin，原指气味浓烈的菜蔬之类的食物，如葱、蒜、韭菜、洋葱等，“腥”才是指肉类。
和尚原来是可以吃肉的。佛经《戒律广本》写得很明白：佛教没有吃素的规定。佛家禁止吃的，是“荤”。这个荤，不是我们现在的概念，指鸡鸭鱼肉一类的动物食品。我们现在讲的荤，佛教叫做“腥”，而不叫“荤”。佛经里荤字不读hun，要读成xun，熏的意思，指气味熏人的蔬菜，“荤乃蔬菜之臭者”。《梵网经》讲得更具体：“若佛子不得食五辛。大蒜、葱、慈葱、兰葱、兴渠是五辛”，荤就是这五种蔬菜。荤字从草头而不从肉旁，说明荤的原始意义，是植物而非动物。
出处原诗
斋戒
唐代：白居易
每因斋戒断荤腥，渐觉尘劳染爱轻。
六贼定知无气色，三尸应恨少恩情。
酒魔降伏终须尽，诗债填还亦欲平。
从此始堪为弟子，竺乾师是古先生。
白居易（772年2月28日－846年9月8日），字乐天，号香山居士，又号醉吟先生，生于河南新郑，祖籍山西太原。他是唐代伟大的现实主义诗人，有“诗魔”和“诗王”之称，与元稹共同倡导新乐府运动，世称“元白”，又与刘禹锡并称“刘白”。白居易官至翰林学士、左赞善大夫。公元846年，在洛阳逝世，葬于香山。其诗题材广泛，形式多样，语言平易通俗，有《白氏长庆集》传世，代表诗作有《长恨歌》《卖炭翁》《琵琶行》等。