都说乱世出枭雄，这是一个必然的结果，只要稍稍有些武力值，有着万把个兄弟，在这乱世当中瞬间就能自立为王了。在我国历史上的五代十国时期，可以说枭雄遍地都是，至少他们都是正常人，而就在这群“正常”的枭雄中间，有一个十分不正常的枭雄，他叫刘岩。
南汉，顾名思义，南边的叫汉的政权，也是认刘邦当祖宗。统治区域大致是今天的广东广西两地，不过，刘岩虽然是开国皇帝，但这南汉的基业实际上是他的爹地打下来的。要说哪个人和刘岩类似，那就是北齐的高洋了，都是父亲打天下，兄长发扬光大后就死了，然后被当弟弟的顺利继承了。刘岩家族自称是来自彭城的汉朝皇族，但也有一些历史学家说刘岩祖上是从大食来到中国的商人。
刘岩的父亲刘谦家世一般，但却被岭南节度使韦宙看上了，并且还把女儿嫁给了刘谦，从此刘谦一步登天。唐中和二年(882年)，刘谦被封为封州刺史，这也是刘氏在岭南扩张之路的开始。
公元893年，刘谦去世，把封州交给了长子刘隐。要想研究南汉，刘隐是必不可少的人物，没有刘隐就没有刘岩。但刘隐不是我们今天的主角，梁乾化三年(913年)三月，南海王刘隐病死，刘岩接过兄长的权杖，开始了让历史哭笑不得的传奇统治。
实际上，刘岩还是比较有作为的，只不过，他太过奇葩，以至于人们只只记得了他的奇葩。
举个例子吧，赵匡胤的“杯酒释兵权”，启用文官统治这一措施可是被吹了好几百年，但实际上，这招在五代十国时期，是刘岩最先搞出来的。刘岩知道武人执政的危害性，所以他把地方州县长官的职务都交给文人打理。宋朝的“知某州军事”，实际上率先实行于南汉。南汉的武将不再担任地方职务，而军权则统一于刘岩，避免了武人专权的可能性。
解决内政之后，刘岩又相继攻占了韶州、容州、邕州，巩固了南汉边防，势力巩固之后呢，就得搞外交了。刘岩的外交思维很简单，秦国那一套远交近攻。刘岩经常和北边的邻居马殷交手，双方各有胜负，不过楚国的综合实力远远强于南汉，所以，刘岩想到了一个好办法，那就是把马殷的女儿搞到手。
刘岩派人向马殷求婚，欲结二国之好。马殷其实也知道刘岩的小心思，但他一时也吃不掉刘岩，索性就利用女儿的关系绑住刘岩。
刘岩一开始并没打算称帝，只是打算安心做个后梁的附庸。刘岩派人去汴梁，希望朱友贞能封自己为南越王，主要是在刘岩的几个邻居中，只有刘岩的级别最低，导致刘岩和诸国进行外交往来时不太方便。刘岩这个条件并不高，因为当时，后梁的势力范围也伸不到那么远，还不如做个顺水人情，但朱友贞拒绝了。
刘岩万万没想到这点要求朱友贞都不满足，气得刘岩连国王都没兴趣当了，直接当皇帝。梁贞明三年(917年)三月，刘岩在广州称帝，国号大越，改元乾亨，并改广州为兴王府。此时的南汉政权，统治根基比较稳固，所以，刘岩打算发神经了。
从人性的角度看，除非你是习惯了，不然，当人有了权力，他就会通过践踏别人的尊严来满足自己的欲望，刘岩自然不会例外。刘岩的爱好有很多，但有一个特殊的爱好，那就是杀人。刘岩把他的皇宫变成屠宰场，经常抓人绑到刑架前大卸八块。
刘岩就喜欢看别人的尊严在自己的践踏中慢慢丧失，他经常沉醉于这种残酷的满足感中。刘岩高坐于大殿之上，流着口水欣赏着这人间最残酷血腥的场景，脸上写满了骄傲与自豪。
这就是典型的变态加神经，但你能说刘岩不聪明吗?
比如兵部尚书赵光胤，他出身中原名门，对刘岩这种地方土豪瞧不上。刘岩为了拉拢赵光胤，暗中模仿赵光胤笔迹，然后通过这封假信把远在洛阳的赵光胤家属都接到广州。赵光胤解决了后顾之忧，对刘岩感恩戴德，从此至死效命于大越国皇帝刘岩。
当然，刘岩对大越国皇帝这个称号不太感兴趣，感觉有点out。因为刘岩姓刘，那么最合适的国号自然就是“汉”了。唐末五代还是要讲究门第的，刘岩攀上汉高祖，在士林中就能被人瞧得起。虽然荒谬，但却真实。
大越乾亨二年(918年)二月，刘岩把国号改为大汉，史称南汉。
刘岩的大汉气派很大，实际上就是一个割据两广的土财主。刘岩别的东西不多，但特别有钱，所以糟蹋得起。因为两广地近南海，珊瑚玛瑙很多，很多中原没有的奇珍在刘岩这里都只能当破烂。刘岩把金银宝贝都当成装饰品，甚至用水晶琥珀雕成日月形状，悬在宫中。对刘岩来说，这些东西并不稀罕。
刘岩的钱其实也不全是靠这些珊瑚玛瑙，而是利用两广的特殊地利与洋人做生意。南汉利用唐朝海外贸易的基础，继续与海外诸国做贸易，大发其财，很多洋人蹈海而来，在两广登陆，把外国的洋钱送到中国以换取中国的物品。
刘岩同样很关注中原的局势，中原的一兴一亡，必须会对两广产生重大影响。当李存勖战胜了朱友贞时，刘岩坐不住了。他听说李存勖是当代光武，那肯定是要统一天下的，自己的两广土皇帝怕是当不长了。刘岩派宫苑使何词去洛阳探查李存勖的虚实。何词也是个人才，他一眼就看穿了李存勖建立的那个虚假的中兴盛世，回来后他告诉刘岩唐朝肯定会分裂，在确信李存勖不可能南下后，刘岩彻底放心了，还停掉了给后唐朝廷的朝贡。
刘岩的奇葩之处不只于此，南汉乾亨八年(924年)，刘岩做了一个“很了不起”的事情，他给自己改了名字。刚开始，刘岩改名叫刘陟，后来，刘岩觉得不太霸气，不符合自己南霸天的地位，又改名为刘。不过还没等刘这名记熟，这位南霸天又改名了。改名的原因，是因为坊间传言刘氏有一天会被姓的篡位。刘岩突然脑洞大开，发明了一个字，音同岩，意为飞龙在天，非常霸气。不过字典里并没有这个字，但刘岩就是喜欢这种霸气。而南汉周边的政权，都体会到了刘岩的这种“霸气”，惹了这个疯子，谁都没好果子吃。马殷是刘岩的岳父，想占女婿的便宜，结果被刘岩一通暴打，老脸都丢光了。还有交趾的典承美，因为不服刘岩，刘岩呵呵一笑，直接把曲承美五花大绑弄到了广州。
刘岩为人凶残，但他知机，参透人生进退，也算是个聪明人。南汉在刘岩时代稳如泰山，但危局却潜藏在暗流中，这就是很多皇帝都解决不了的立储问题。
刘岩有二十多个儿子，但长子刘洪度却不为刘岩所喜欢，刘岩最喜欢的是次子刘洪昌。但刘岩比谁都清楚，他死后，他的这群儿子为了那个位置一定会血腥厮杀。当然了，最好的办法就是留下一个准备继位的儿子，余皆处死，不过虎毒不食子，刘岩不打算这么做。
随着刘岩的日渐衰老，他告诉右仆射王翻：洪度与洪熙皆不足成大事，只有洪昌可以。不过我的儿子们成才的不多，我死之后，他们必然兄弟阋墙，就像老鼠钻进了牛角，让他们作去吧，只是不知道他们还能猖狂多久?事实证明了刘岩悲观的判断是正确的。为了那不算大的最高权力，刘岩的儿子们自相残杀。杀来杀去，刘岩二十多个儿子只剩下一个，那就是最终的胜利者刘晟。