曹睿在位十三年，226年魏文帝曹丕病逝，由皇太子曹睿继位，直到239年，曹睿因病逝世才传位给曹芳，所以曹睿共当了十三年的皇帝，史称魏明帝，被葬在高平陵。曹睿和父亲曹丕一样都短命，这也造成曹魏政权后期由司马家一手掌控的原因。
曹睿是曹丕的长子，也是曹丕病重时立下的太子，当时曹丕深知自己时日不多，便安排好后事，将曹魏交到曹睿的手里，并嘱咐他一定要做个明君。
曹睿即位后，施展自己的治国手段，在政治、军事和文化上进行改革，出现了一段国力强盛的时期，可后期曹睿耽于享乐，广招美女，致使朝堂动荡，大权旁落，司马懿一家权倾朝野。
景初三年，曹睿因病逝世，享年三十六岁，被追谥为魏明帝，他的离开也预示着曹魏即将灭亡，其子曹芳只是个还没长大的孩子，怎么斗得过司马家呢？到头来曹魏还不是被司马懿一家吞噬。