先秦，顾名思义，指的是秦始皇统一六国之前的所有历史时期。先秦的含义非常广，从旧石器时代开始，到秦始皇一扫六合为止，它所代表的，是一段恢弘的历史文明。当然如今人们也逐渐的习惯用先秦来泛指春秋战国时期。
先秦从字面意义上理解，就是秦朝之前，如果转化为更具体的时间概念的话，先秦大概指的就是秦始皇一统六国之前的历史，也就是说从公元前221年往前所有的历史时期都可以统称为先秦。
从旧石器时代，到秦朝建立，这期间华夏大地上经历了无数朝代的更迭变迁，经历了人类文明的繁荣与演变，先秦历史长达一千八百多年之久。先秦时期中国的文字、文化、文明高度发展，同时，诸子百家的产生，也是思想文化领域一次空前的自由与解放。
虽说先秦时期，也有社会动荡，四分五裂的时候，不管是春秋五霸也好，还是战国七雄也罢，存在即合理。之后的秦始皇横扫六合，一统中国，也为先秦在历史上画上了一个句点。