历史上人们虽然相信有所谓的“金匮之盟”，但却找不到盟约的原文。直至今世，怀疑和相信两派学人争论不休，尚无定论。
想要了解宋朝历史上的金匮之盟，首先就要了解一个人。那就是杜太后，正式的称呼应该是昭宪太后。她是一位伟大的妈妈，因为她生的儿子当中有两位都当了皇帝，他们分别是历史上称为宋太祖的赵匡胤、宋太宗赵光义。
皇帝的妈妈昭宪太后活了六十岁，她的人生轨迹贯穿了整个五代乱世。哪五代？后梁后唐后晋后汉后周，短短五十多年更替了五个短命王朝。什么是乱世？人们常说宁为太平犬，不做乱世人，乱世为人，那真是朝不保夕，提心吊胆，食不果腹，衣不蔽体，一个惨啊！
杜太后嫁给了赵弘殷，婆家是官宦人家，军人家庭，一进赵家门就过上了比别人家更加提心吊胆的生活。这样的现实让她变得刚毅果断，不怕困难，而且目光深远，深谋远虑。
正是有这样的母亲，赵匡胤和赵光义兄弟才与众不同，做出来了惊天动地的大事来。当大儿子赵匡胤陈桥兵变，黄袍加身的消息传来，杜太后难掩喜悦的心情，说道：我儿子素有大志，今天果然如愿以偿当上皇帝了！短暂的喜悦过后，杜太后还是陷入了深深的苦闷之中。
当儿子赵匡胤上尊号，文武百官都来祝贺她的时候，老太太脸上一点笑纹也没有，反而满脸愁容。旁边的人就问了：太后您母以子贵，应该高兴才是，怎么愁眉不展啊？杜太后说：当皇帝，难啊！如果当英明的皇帝，那是既尊贵又光耀门楣，如果不幸当上无道昏君，一旦发生变乱，那时想当个普通百姓也难了！儿子赵匡胤听了，对母亲的看法表达了赞同之意。从此老太后就没有高兴起来，一直在暗暗替儿子想办法……
到了建隆二年夏天，杜太后痰喘交作，自知不起，她把儿孙们聚在一起交待遗嘱。她问赵匡胤：你当皇帝一年多了，你可知道得天下的原因吗？赵匡胤说：这都是爸爸妈妈和祖辈积德行善，我才赶上这么幸运的事。杜太后摇摇头说：不对，这是因为周世宗传位给小孩子当皇帝，你才侥幸得到天下，你百年以后，帝位要传给你弟弟们，然后再传位给你儿子，这样我们大宋就掌握在成年皇帝手中，你一定要牢牢记着！赵匡胤流着泪答应了。杜太后接着跟丞相赵普说：你和我儿子们亲如一家，我的遗言，麻烦你记录下来。赵普领命就在杜太后病榻前写下了这份誓书，在最后署上自己的名字“臣赵普谨记”五个字。然后收藏在金匮中，令稳妥太监保管。以上就是宋朝历史上有名的金匮之盟。
这个金匮之盟直接的后果就是把父死子继的传统，改变为不让大多数人理解的兄终弟及，后来，赵匡胤的弟弟顺理成章继位是为宋太宗。可是太宗可不想把帝位传给弟弟廷美，于是耍权术，把金匮之盟中合法继承人一一除掉……太宗如此行事，让后世人产生金匮之盟的真伪问题，尤其是近代以来大家争论不休，迄今没有定论……定金匮之盟时，只有聊聊数人知道，其实我们不必纠结盟约的真伪，只要明白杜太后临终前的一片苦心就足够了！