后金（1616年—1636年）是中国明末时期由女真人在中国东北地区建立的政权，其国号为“金”，为区别于金朝，称之为“后金”。历经两汗二十年，与明朝、蒙古、朝鲜并立，是清王朝的前身。
1636年，皇太极改国号为大清，有几个说法：
1、按五行相克讲，明朝属火，后金属金，火克金，后金会被明朝压制；改为大清以后，大清属水，水克火，就可以压制住明朝，进而取代明朝一统中原。
2、传说皇太极被明军追杀的时候，骑着一匹大青马逃脱追击，等他脱离危险，马却累死了。皇太极发誓若得天下，就定国号为大青，后来觉得不好，就改为大清。
3、宋朝时和金朝经常打仗，中原王朝还被金朝欺压，有过靖康之耻，中原人对于金朝这个朝代有一定会很抵触，想要更顺利地入主中原就要去掉金朝的影响而改新的国号。