八国联军是1900年5月28日(清光绪二十六年)，以大英帝国、美利坚合众国、法兰西第三共和国、德意志帝国、俄罗斯帝国、大日本帝国、意大利王国、奥匈帝国为首的八个主要国家组成的对大清帝国的武装侵略战争。
自1894年中日甲午战争清朝战败被迫与日本签订《马关条约》后，西方列强便开始想瓜分大清帝国。1894年之后，西方列强掀起了瓜分大清帝国的热潮。随着民族危机的加深，中国人民反抗帝国主义的斗争日益高涨。与此同时随着战争赔款的加深，人民不堪重负，终于引起了义和团运动。义和团烧教堂、拆电线、毁铁路，攻进天津租界，严重破坏了列强们的在华利益，各国公使要求清廷取缔义和团，但未获回应。1900年春，义和团运动成为了八国联军侵华战争的导火索，以此为借口，八国联军以镇压义和团之名行瓜分和掠夺大清帝国。
1900年8月14日，北京城彻底沦陷，八国联军所到之处，杀人放火、奸淫抢掠!中国珍贵文物遭到空前浩劫，其中著名的万园之园“圆明园”继英法联军之后再遭劫掠，终成废墟。
中国损失惨重。1901年9月7日，清政府被迫签订《辛丑条约》，进行巨额赔款、割地，中国自此彻底沦为半殖民地半封建社会，给当时的国家和人民带来了空前沉痛的灾难。