中国古代总是存在各种各样的“鬼”，有的控制人们的身体健康，有的在山中为非作歹，有的还会招惹小孩子不能睡觉。虽然说这些“鬼”都是最开始的人们因为很多奇怪的现象无法解释而幻想出来的怪物，流传至今很多人连它们的名字都读不出来，但是在古代，这些东西都是很让人害怕的。今天就来解释一下，什么叫做“疫疠之鬼”。
春节是中国人最为隆盛的节日，从每年的腊月开始，人们就会购买很多年货，要穿新衣服，要参加很多聚会。最早的除夕是一种怪兽，而且常常在腊月时期出现在人群聚居的地方，每当这个时候，人们就会扶老携幼躲起来，所以说最早的除夕并不是什么喜庆的事情，而是一种逃难。到后来因为大家人多了聚到一起，有吃有喝，有说有笑，平日里难见到的亲朋好友都见到了，逐渐的除夕反而变成了高兴的事情。跟躲避除夕怪兽相同的是，人们在春节到来之际，还会举办“傩戏”仪式，有的还会挂灯笼、挂鞭炮，主要目的是驱逐疫疠之鬼，古人称之为“逐除”，这个“除”其实也是说除夕，是要将那些瘟疫疠症全部赶走，只是人们形象的把其想象为“鬼”。那么，这个疫疠之鬼，究竟有着什么渊源呢?
在中国古代有很多鬼，最出名的主要有所谓魑魅魍魉魃等二十四鬼，就是魑、魅、魍、魉、鬽、魁、魃、魈、鬾、鬿、魀、魆、魊、魋、魌、魉、魐、魒、魓、魕、魖、魆、魋、魖，什么生老病死，什么流离失所，都包括在里面，这些鬼怪聚居在人界与鬼界的边缘，会在某个时期出现在人间为祸人类。其中有个“魌”的，就是所谓的疫疠之鬼，多是面目狰狞的，这种鬼虽说为人类所想象，“则上天之祭，神怪魌头之禓祓，自此始矣”，经上古以来的各种祭祀仪式，都曾经按照这种鬼怪的模样做成面具，遂为后世所熟知，每每说到就会心生恐惧。《周礼》载：”四时皆有疠疾“，《左传》载：”天有菑疠“，《素问》载：“厉大至，民善暴死”，疫疠之鬼显然是非常恐怖的事情，尤其是医疗条件落后的上古时代，一旦患上疫疠就代表着死亡。
在《西游记》里主管这个鬼怪的神仙可能是天蓬元帅，有“念天蓬安神咒……破五鬼疫疠，降六天故气”，而在《封神榜》里则有"九龙岛内经修炼，截教门中我最先" 吕岳，是控制疫疠的专家，可以大范围攻灭敌军，胆敢称之为“我最先”，可见吕岳之本事，也可见疫疠之威力，这就跟后世的毒气战差不多了。人们对疫疠之恐惧，想要彻底摆脱疫疠之危害，就成为新年之际对来年的最大愿望。
在《论语》中有：“乡人傩，朝服而立于阼阶”，在《吕氏春秋》中则有：“命有司大傩旁磔”，都是春节前夕驱除疫疠的重大仪式，可见人们的重视程度，也就是说自宫廷到民间，驱除疫疠都属于严格的礼制，甚至有史书载：“驱傩之事虽原始于黄帝，而大抵系周之旧制。
周官岁终命方相氏率百隶，索室驱疫以逐之”，如此看来，疫疠之鬼的起源非常早，黄帝时期就已经有了，人类文明的发展史以及某些名词从来都不会是空穴来风，在生活中都会有实际存在的东西。汉朝的蔡邕曾经说：”疫神帝颛顼有三子，生而亡去为鬼“，按照这个说法，颛顼氏疫神的祖宗，后来生了三哥儿子，都变成了疫疠之鬼，这可能就是疫疠之鬼最早的说法。
颛顼属三皇五帝体系，是中国上古时代最早的人类偶像，在后世来说都是圣人，那么圣人为什么会是疫神呢?这跟人们的想象有关，颛顼是人类的帝王，是掌管世间的权威，也就是说不管好的坏的都归他管，于是才有鬼怪疫疠也归其管辖的说法。但是颛顼的三个儿子是不是真的变成了鬼呢?可能也不是。《左传》载：“颛顼氏有不才子，不可教训，不知话言。”这或许才是真相，这三个倒霉孩子，因为没有继承颛顼的优点，可能干了很多坏事情，就被人们定性为坏人，继而后来历经演变就变成了鬼怪。