汉武帝之所以被大家认为是汉朝最厉害的一位皇帝，除了推行一系列经济政策还有儒学推广，汉武帝攻打匈奴也是非常的厉害。当时匈奴人时不时就在汉朝边境弄些小动作，当时匈奴因为汉朝的统一他们也不得不联合起来，不过在汉武帝的指挥下多次大败匈奴，取得了全面的胜利。那在汉武帝之前的这些皇帝，他们面对匈奴又有哪些方法对抗呢?
汉武帝之前，当然是打过匈奴的，中原农耕文明与北方游牧民族的战争，从未停止。司马迁在《史记》中记载：
匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维。唐虞以上有山戎、猃狁、荤粥，居于北蛮，随畜牧而转移。
所以匈奴也是诸夏民族的后裔，他的先祖是夏王朝遗民。而在王国维的《鬼方昆夷猃狁考》中，认为，商朝时期的鬼方、昆夷，周朝时期的猃狁，还有春秋战国时期的戎、狄、胡都是后来所谓的匈奴，如果这样算来，那么中原王朝对始终与匈奴作战。
例如，春秋战国时期，齐桓公“九合诸侯，一匡天下”，联合诸侯进攻的就是对弱小诸侯造成威胁的胡、狄等游牧民族，也就是匈奴。而战国七雄之一的赵国，派名将李牧北击匈奴收复河套地区，极大的拓展了赵国的疆域，并修筑赵长城。
到了，秦始皇一统天下，更是派蒙恬北击匈奴，镇守长城。贾谊在《过秦论》中写到：
“乃使蒙恬，北筑长城而守藩篱，却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而抱怨。”
可见，在面对与匈奴的战争中，秦朝始终处于战略优势地位，不但将匈奴打得退后700里，更使得匈奴人不敢南下。
而到了刘邦建立汉朝时，由于秦末大乱，中原凋敝，再加上此时匈奴出了一个雄主冒顿，统一了匈奴，趁着中原王朝虚弱，冒顿开始带领匈奴扩张，同时对富庶的中原地区虎视眈眈。
汉高祖七年，由于冒顿率匈奴寇边，韩王信(另一个韩信，不是战神韩信)率部投降匈奴，刘邦亲率大军北上抵御匈奴，平城白登之围爆发，汉高祖的率领的汉军惨败，这也成了汉室最屈辱的一场战争。
自此之后，汉朝采取了和亲等与匈奴为善的政策，将主要精力放在了发展民生和经济上。但是，虽然缓和了关系，但匈奴对汉朝的侵略从未停止。汉文帝、汉景帝之时，汉匈之间爆发了多场战争。虽然汉朝也曾多次击败匈奴，但总体而言，依然处于防御守势。
直到有了文景之治的丰厚积累，汉武帝时，开始了对匈奴全面的反击，涌现了如卫青、霍去病这样的千古名将，将匈奴击败，彻底一洗之前屡被匈奴侵略的耻辱。