慈禧太后是同治帝的生母。慈禧即孝钦显皇后，叶赫那拉氏。
慈禧与1852年入宫，赐号兰贵人，第二年晋封为懿嫔，1856年生皇长子爱新觉罗·载淳也就是后来的同治帝，后被晋封为懿妃，次年晋封懿贵妃，咸丰帝驾崩后，与孝贞显皇后两宫并尊，被称为慈禧太后。后联合慈安太后，恭亲王发动政变，诛杀了顾命八大臣，夺取了掌握国家大事的权力。
同治帝去世后，慈禧选择了自己妹妹的孩子爱新觉罗·载湉继承皇位，年号光绪，由两宫垂帘听政。慈安太后去世后，慈禧一步步的将恭亲王手中的权力夺了过来，开始独掌大权，整个国家再没有可以反对她的人。
光绪帝病重之时，慈禧的身体也十分虚弱，就要不久于人世了，她选择了年仅三岁的溥仪做为新帝，由溥仪的父亲代为处理国家大事，然后就去世了。