皇后在公开场合称呼太后为太后，私下里称呼太后为母后或者皇额娘。皇后是皇帝的嫡妻，八抬大轿，明媒正娶，所以私下里跟着皇帝叫太后为皇额娘，而其他嫔妃是没有资格这么称呼太后的，可见封建嫡庶制度给人的影响是多么强烈。
皇后是封建王朝统治者的正配妻子，“后”本来指君主，后来延伸成君主的妻子。秦始皇称帝后，也制定了相关的后妃制度，皇后就是源于那时候。
太后是封建统治者的母亲，初现在《史记》里秦昭王时期，当时秦昭襄王的母亲就被称为太后，到了汉朝后，有了皇太后之称。
按照辈分，皇后是太后的儿媳，她应该跟着皇帝称呼太后，公共场合，皇后要称太后为太后，如果太后私下召见皇后，皇后则称太后为母后或皇额娘，清朝时期，也有老祖宗和老佛爷的叫法，不过嫔妃和皇后在这点还有差别的，地位不同，称呼也就不一样。