在古代慎刑司是用来审理案件、实行刑罚的地方。慎刑司是属于清朝内务府的一个机构，主要管理正黄旗、镶黄旗、正蓝旗上三旗的刑名。一般宫里的宫女和太监犯了错，他们都会被送到慎刑司进行刑罚。
慎刑司在康熙之前其实是叫“尚方院”，到了康熙中期的时候，才改名为慎刑司。对于宫里的嫔妃、宫女、太监等，慎刑司这个地方对他们来说都非常有阴影。
在一些清宫剧中，慎刑司的确是一个可怕的地方，不管是妃子还是太监、丫鬟，如果犯了错被罚到慎刑司，日后也很难会平安无事的出来，所以宫里许多人听到慎刑司都会感到很害怕。实际上历史上的慎刑司，并没有剧中演的那么可怕。
清朝的慎刑司隶属内务府管辖，一般都是负责审理一些简单的案件，这里所管辖的都是一些轻微案件，所有处罚和定罪方式相对来说没有那么严重，最多打几十大板，不会进行人身自由的监禁，只有这样轻微案件才会经慎刑司进行审理。