李治和李隆基是爷孙关系。李隆基是李治和武则天所生的第四个儿子的孩子，所以李治是李隆基的爷爷。
武则天去世之前将皇位传给了她的第三个儿子李显，也就是后来的唐中宗，中宗懦弱无能，结果朝政大权落到了韦皇后和安乐公主之手，在唐中宗去世之后，韦皇后想学习武则天，做第二个女皇，还没等到她行动，李隆基就联合太平公主发动兵变，把韦皇后一派全部消灭，史称“唐隆政变”。然后就由李隆基的父亲李旦即位，李隆基也因此被封为太子。
李隆基英明果断、学识渊博、通晓音律，深受李旦及大臣的赞赏，两年后，李隆基登基称帝。在他执政初期，百姓安居乐业，经济发达，开创了历史上著名的开元盛世，但是他在执政后期，宠信奸臣，爆发了安史之乱，唐朝开始逐渐走向衰败。李隆基共在位四十四年，是唐朝在位时间最长的皇帝。