朝鲜和韩国一开始分裂是因为日本的殖民，二战结束后，日本投降，朝鲜以北纬38度线为界，分别由苏联和美国军队接收，朝鲜和韩国就成了两超级大国比拼的筹码，站上了不同的政治面，从此正式分裂。
朝鲜半岛，在甲午战争之前，他们的国体叫朝鲜王国，是清朝的藩属国，大清皇帝是他们的最高国家元首，就像现在的澳大利亚国家元首是英国女王一样。甲午海战后，中国遭受重创，日本趁机胁迫朝鲜脱离清朝独立，成立了大韩帝国。而后，日本强行通过日韩合并条约。名义上日本和韩国合并成了一个国家，实际就是把朝鲜半岛变成了日本的殖民地。
一九四五年，根据雅尔塔会议精神，罗斯福、斯大林、丘吉尔三巨头确立了在二战后朝鲜暂由美、苏、英、中四国临时托管，然后通过民选组成独立的民主政府的方案。日本战败投降后，朝鲜以北纬38度线为界，分别由苏联和美国军队接收，这也为以后的分裂埋下伏笔。
本来，根据协议，战后要让朝鲜成立独立统一的民选政府。但这时因为金日成在抗战中的贡献，所以如果半岛全民选举的话，金日成胜算很大，这时美国所不愿意看到的。但从苏联角度看，他们也无法容忍亲西方的李承晚来领导全朝鲜。美苏两国就朝鲜建国问题进行了多次谈判都没有结果。
一九四八年，美国抛开苏联，在半岛南部组织选举李承晚为总统，成立了大韩民国。随后，在苏联的支持下，半岛北部选举金日成为最高领导人，成立了朝鲜民主主义人民共和国。从此，半岛正式分裂成两个国家。