在历史上没有貂蝉这个人物，但是有她的原型，而我们经常所说的貂蝉是出自历史小说《三国演义》，貂蝉相比于其他三位中国有名的美女，是没有无史料记载的。
貂蝉最早出现于《三国演义》前身《三国志平话》中，貂蝉只是她的小名，本姓任，是吕布的原配妻子，两人在家乡失散后流落一方，沦为成为王允的婢女。
当时正是朝政混乱的年代，貂蝉觉得自己不能为主人分担忧愁，只好在月下焚香为主人祈祷，正好被王允遇见，于是王允就收貂蝉做了自己的义女。
之后王允使用美人计挑起吕布和董卓的矛盾，让恼凶成怒的吕布提剑入堂杀害醉倒的董卓。
不过在正史中，貂蝉只是相国董卓的婢妾，因为董卓派吕布去看守自己的内宅，吕布与貂蝉暗中相恋，却被董卓发现，而貂蝉与司徒王允并无干系