在宫锁珠帘里李金桂是他的生母，而由熹妃来抚养她。在历史上，弘历的生母是孝圣宪皇后。在宫锁珠帘中，皇上由于出兵打仗，失忆了。于是和李金桂发生了关系，有了孩子。
这个孩子就是四阿哥弘历。但是皇上找回记忆后并不接受李金桂，于是给了她两个选择，一是不要这个孩子，封她为妃。二是等孩子成年后封他为皇太子，而李金桂必须的得死。于是李金桂选择了后者。孩子便由熹妃抚养。弘历是后来的乾隆皇帝，童年时期弘历就凭借其聪明才智获得了康熙以及雍正的赏识，后来成了清朝历史上有名的皇帝，但是关于他的身世却一直有很多传言，其中关于弘历生母是李金桂的说法更多一些。
对于乾隆帝的出生情况，《清皇室四谱》是这样记载的：雍正十年世宗赐号“长春居士”，后尝自号“信天主人”，七十后自称“古稀天子”，又自称“十全老人”。为世宗第四子，其初次序实为第五。康熙五十年辛卯八月十三日子时生于雍亲王藩邸。母王府格格钮祜禄氏，即孝圣宪皇后。
按照以上记载，康熙五十年(1711)八月十三日，乾隆帝出生在北京的雍亲王府邸(即今雍和宫)，生母为雍亲王胤禛的格格钮祜禄氏。然而奇怪的是，这位自称“十全老人”“古稀天子”的乾隆帝，野史和笔记小说却对他的出生地以及生母是谁提出了疑问，并紧咬住不放。最终演绎出“草房之谜”和“龙凤交换”两个故事，以此来说明乾隆帝生母是汉人，他是汉人之子。
但是后来，又经过野史的宣传和小说家的记述，以及史学大家的考证，使得原本离奇古怪的传说变成了“有据可查的史料”。这就是历史上的乾隆帝弘历的身世之谜。