西施，本命施夷光，春秋时期越国美女，天生丽质、倾国倾城，一般称为西施，后人尊称其“西子”。四大美女享有“沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌”之美誉。其中的“沉鱼”一词，讲述的就是“西施浣纱”的故事。吴国战争结束后跟随越王勾践，后被范蠡献于吴王，勾践灭吴后，西施随范蠡泛五湖而去，不知所终。
西施，春秋末期农历六月廿四日（阳历7月19日）出生于越国绍兴诸暨苎萝村，苎萝有东西二村，其居西村，故名西施。施姓后裔生活在浣纱溪畔。其父卖柴，母浣纱，西施亦常浣纱于溪，故又称浣纱溪。
西施位列中国古代四大美女之首，西施的美名在华人世界可谓人尽皆知。人们在形容一个女子非常美丽时，往往会用“闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容”这个成语，而“沉鱼”一词，就是专指西施的，因为鱼儿看到她的美丽都惊得游不动了，所以只能沉入水里。西施在华人的心中已经是美的化身，人们往往把美好的事物比之西施，比如形容西湖之美的“欲把西湖比西子，浓妆淡抹总相宜。”
在中国的上古时代，姓和氏是分开的，女子称姓，男子称氏。所谓姓，指的是一个人的血统，但是在上古时，一般只有贵族才会专注于自己的血统谱系，普通平民对姓则比较模糊，而氏，则代表此人的身份地位。比如商鞅是卫国的公族，卫是周朝的同姓诸侯，所以商鞅的姓，应该是周的国姓，即姬姓。由于商鞅是卫国人，所以以国名卫为氏，称之为卫鞅；而他又是卫国的公族，所以也称为公孙鞅；商鞅仕秦后，被封在商於，所以也称商鞅，这卫、公孙、商，都是他的氏。
后来姓与氏逐渐合并了，都称为姓。西施生活的春秋战国时期，正是姓氏开始合并的年代。作为一个民间女子，也许对她自己的姓并不清楚，于是就把居住的方位作为姓了。如果她住在一个村子的西边，人们就把她称为西施。而封地名称、居住方位等要素，正是中国姓氏合并后，姓的形成来源之一。
诗词
《西施咏》
王维
艳色天下重，西施宁久微？
朝为越溪女，暮作吴宫妃。
贱日岂殊众，贵来方悟稀。
邀人傅脂粉，不自着罗衣。
君宠益娇态，君怜无是非。
当时浣纱伴，莫得同车归。
持谢邻家子，效颦安可希？
【韵译】：
艳丽的姿色向来为天下器重，美丽的西施怎么能久处低微？
原先她是越溪的一个浣纱女，后来却成了吴王宫里的爱妃。
平贱时难道有什么与众不同？显贵了才惊悟她丽质天下稀。
曾有多少宫女为她搽脂敷粉，她从来也不用自己穿着罗衣。
君王宠幸她的姿态更加娇媚，君王怜爱从不计较她的是非。
昔日一起在越溪浣纱的女伴，再不能与她同车去来同车归。
奉告那盲目效颦的邻人东施，光学皱眉而想取宠并非容易！
【简析】
这是一首借咏西施，以喻为人的诗。“朝为越溪女，暮作吴宫妃”写出了人生浮沉，全凭际遇的炎凉世态。诗开首四句，写西施有艳丽的姿色，终不能久微。次六句写西施一旦得到君王宠爱，就身价百倍。末了四句写姿色太差者，想效颦西施是不自量力。语虽浅显，寓意深刻。沈德潜在《唐诗别裁集》中说：“写尽炎凉人眼界，不为题缚，乃臻斯诣。”此言颇是。