在《知否知否应是绿肥红瘦》中顾廷烨喜欢的是明兰，此前，他对曼娘也有过好感。
顾廷烨是宁远侯府的二公子，母亲是商贾之家的独女，不过父母的感情并不好，加上他母亲白氏去世的早，所以顾廷烨和父亲的关系也不好。白氏死后，顾廷烨在宁远侯府孤苦伶仃的长大，虽然继母待他不错，但是这种捧杀式的教育让顾廷烨变成了一个纨绔子弟。这让顾廷烨的父亲很无奈，两人基本上无法正常对话，一对话就是争吵和家法处置。
顾廷烨早些年喜欢漂泊在外，曾好心帮助过一位卖艺女朱曼娘，后来朱曼娘就铁了心的跟着顾廷烨，最后两人还有了孩子，作为一个负责人的男人，顾廷烨将朱曼娘留在了身边。其实，顾廷烨对朱曼娘也许并不是喜欢，只是看她可怜生出的怜惜之情，后来，两人又有了夫妻之实，所以才将她纳为外室。
曼娘看着是一个十分柔弱，善良的人，实际上一肚子心机，这一点被顾廷烨的奶娘看的十分透彻，只是顾廷烨不自知，一直以为曼娘是一个善良的人。
顾廷烨对于明兰就是另一种情感了，明兰的出身虽然并不太好，但是也是大家闺秀。当顾廷烨看到明兰在盛家这种局势下谨慎的生活，虽然看着是一个病猫，实际上是一个小老虎，出于这种欣赏的态度，顾廷烨对明兰渐渐上心，最终还用巧计娶了他，可以说是真爱了。
不过明兰的到来让曼娘感受到了威胁，为何曼娘会感受到威胁呢？因为作为一个女人她自知顾廷烨对于自己更多的是怜惜和责任，而对于盛明兰更多的是喜欢，所以她没有肆无忌惮的资本，就开始了作妖之路。