李白之所以被流放，是因为他在安史之乱中投靠错了人，怀才不遇的他投靠到永王李璘的门下，希望能够一展抱负，却事与愿违卷入了皇权之争中。永王有僭越夺权之心，他想要起兵造反结果失败，连累李白也被逮捕，唐肃宗最终决定留李白一命将其流放。
公元前755年安史之乱爆发，盛唐开始走向衰落。当时避居在庐山的李白，原本可以在乱世中拥有属于自己的一方世外桃源，可是在这时候，李白偏偏受到了永王李璘的邀请，李白心中其实也是想要要在这乱世发挥自己的价值的，他决定出山投靠永王。
当时李白还专门为永王写下了十多首《永王东巡歌》。可惜的是，永王李璘并非良主，唐玄宗最终将皇位传给了太子李亨，而有着夺权之心的永王也最终兵败被杀。作为永王的幕僚，李白也难逃罪孽，最终他被唐肃宗以附逆罪所逮捕。
李白原本已经是必死无疑，幸亏当时有人替他说好话，唐肃宗这才软了心，决定不杀李白，而将其流放。李白的那首著名的《早发白帝城》，就是在他被流放的途中写出来的。