对食意思是相互搭伙吃饭；在古代，对食指的是宫女之间或宫女与阄人之间相恋，互相宽慰。对食原本表意是面对面吃饭引申义是有搭伙一起吃饭的意思。后来多用来表示宫女和宫女，或者宫女和太监之间的情侣(甚至是”夫妇”)关系。古代宫里男人甚少，并且宫规，等级制度等森严。大多数宫女进宫时期恰逢青春期，荷尔蒙旺盛，她们为了相互安慰，私下与其他宫女或者是太监恋爱，被称为对食”或者是菜户”。
关于对食”一次最早的记述是在汉朝，《汉书》中有这样的描述：官婢曹晓、道房、张弃，故赵昭仪御者于客子、王偏、臧兼等，皆曰宫(曹宫)即晓子女，前属中宫，为学事史，通《诗》，授皇后。房(道房)与宫(曹宫)对食。”，应邵注曰：宫人自相与为夫妇名对食，甚相妒忌也。”可见对食在汉朝就已经形成并且已经有这样的称呼。
到了明朝时期，对食现象极为普遍，甚至已经形成潮流。如果一个宫女入宫很久而无对食，会遭同伴取笑为弃物”。同时明朝又有了菜户”与对食”来区分。如果说对食还是相恋关系的话，那么菜户就指的是正儿八经，有名有份的夫妻”关系了。对食在清朝年间被彻底废止。