明朝的开国皇帝是朱元璋，朱元璋出生在一个贫苦农民的家庭，小的时候家境贫寒，曾经为地主家放牛，之后到寺庙出家为和尚，直到参加了起义之后拥有了自己的兵马，建立了明朝。
当时元朝一直在欺压百姓，赋役沉重，再加上灾荒不断，广大民众在死亡线上挣扎，再加上又发生了严重的蝗灾和瘟疫，走投无路的朱元璋参加了农民起义。
朱元璋入伍后，作战勇敢，机智灵活，粗通文墨，很快得到了起义首领的赏识，再加上朱元璋精明能干，处事得当，获得的战利品全部都上交，得了赏赐，又说功劳是大家的，就把赏赐分给大家，得到了不少人的拥护。
之后朱元璋依靠自己的努力攻下汴粱，之后在南京称帝，建立了明朝，朱元璋在位期间一直都为百姓着想，通过一系列的改革，社会生产逐渐恢复和发展了，明朝也开始兴盛起来。
但是朱元璋和其他皇帝不同的是，朱元璋的长子去世之后，朱元璋并没有把皇位传给自己的其他儿子，而是立长子的儿子为皇太孙，之后朱元璋去世之后，让自己的孙子即位。