皇帝死后，皇帝的妃子命运各不相同，有下面几种情况：
1、继续留在宫中
这种结局是最好的。这些旧人仍然住在原来的宫殿或者是乔迁别处宫苑，若自己生的儿子被封为亲王的，便升为太后以及其它位置，没有子女的就在宫中养老，虽不及从前的雍容华贵，但也衣食无忧。
2、殉葬
在皇帝逝世后，殉葬是比较常见的一种处理后宫嫔妃的方式，据说当时为秦始皇陪葬的妃子数量高达千人之多。且大多数安排的都是皇帝生前不怎么受宠的妃子，但也有例外，比如努尔哈赤就让自己最宠爱的妃子阿巴亥给他殉葬，不管阿巴亥是不是自愿，都没能逃脱这个命运。传闻在明太祖去世时，就选了几十位妃子在催眠状态下被杀死，再进行陪葬，手段很是残忍。
3、出家、守陵
还有一些皇帝舍不得用来陪葬的妃子，会安排她们去尼姑庵与寺庙等地，进行落发或带发修行，从此以后就只能与青灯古佛为伴，了却余生。同殉葬相比，这种结局明显好很多，起码不用被十分残忍的对待和死去。像武则天在李世民死后就当过一段时间尼姑。只不过李治色迷心窍，又把武则天给召回了宫中。
4、嫁给新皇
老皇帝死后，新皇自然就是权势最大的人。有些新皇抛开什么三纲五常，理所当然的占有年轻漂亮的妃子。例如隋文帝死后，隋炀帝就把宣华夫人，容华夫人收入了自己的后宫。
5、出宫
像汉朝时候，后宫妃嫔有生养皇子，而且其子有封国者都可以出宫，可前往其子的封国安享晚年，称王太后。例如汉高祖妾侍薄姬，在汉高祖死后就在她儿子代王刘恒的封国颐养天年，称代太后。唐朝的时候有子女的也能够到子女的封地国去颐养天年。