有一个词，可能一些喜好读史书的朋友曾经听说过，就是“昆仑奴”。不知道的朋友，可能会以为这种人是从昆仑山地区来的，其实并非如此，“昆仑”除了特定指山的名字，唐朝人会把一切皮肤较黑的仆役叫做昆仑奴。那么，这些昆仑奴究竟是来自哪里呢?他们皮肤较黑，会不会是来自非洲?昆仑奴又有些什么本事，以至于大户人家都要争抢?
唐朝时，长安、洛阳、扬州、成都、广州有大批外国人定居和工作，其中就有人做家政，而在这一领域，最出名的品牌是“昆仑奴”，富贵人家都以有昆仑奴为荣。
这些昆仑奴多是居住在东南亚海岛上的南海黑人，他们身材矮小、皮肤棕黑，满头卷发。昆仑奴主要是男仆，一般从事看门、守夜、挑水、送饭、打更和充当随从等杂役。古人认为，昆仑奴的最大特点是忠诚，任劳任怨。其实昆仑奴的优点还有很多，比如他们有各种专业技能，从外语到潜水、驯兽，样样都行。
昆仑奴在语言方面相当有天赋。据《隋书》和《通志》记载，隋朝大将陈棱率兵攻打东南亚几个岛国，抓过一批昆仑人做奴隶，开始让他们给士兵洗衣、做饭、喂马，后来发现他们不光会干杂活，还会讲好几个国家的语言，所以又让他们给自己当翻译。公元610年，陈棱率领隋朝舰队抵达流求，派军中懂流求语的昆仑奴前去宣谕招抚事宜。
比懂外语更厉害的是他们的水性，史书上说，昆仑奴尤其善于潜水，在水下能睁眼视物。因此昆仑奴在唐代常担任水手，做修船、下水打捞等工作。不过，纵使昆仑奴水性再好，也架不住爱作死的主人。
《太平广记》里载，陶渊明有个N代孙子叫陶岘，喜欢四处游荡。有一次，他去广东看望亲戚，亲戚很高兴，给了他一大笔钱。陶岘拿这钱买了一把古剑、一只玉环和一个昆仑奴。这个昆仑奴名叫摩诃，潜水特别厉害。陶岘每次出游，遇到水深的地方，就把古剑和玉环扔下去，让摩诃下水捞上来，以此为乐。有一次走到湖北黄石的西塞山，陶岘看见江水乌黑而且不流动，说：“这里边一定有古怪!”于是他把古剑和玉环扔下去，让摩诃下去取。
摩诃下去好半天才出来，上气不接下气地说，水下有鳄鱼，他没法拿到了。陶岘却不管，非让摩诃下水捞，摩诃不得已，披头散发大喊一声，奋力往水里一跳。过了很久，只见摩诃的肢体被扯裂了，浮在水面。陶岘这才悔悟，痛哭流涕，从此再不提游历江湖的事了。
唐朝僧人慧琳说，昆仑奴还非常善于驯服狮子、老虎、犀牛、大象等各种猛兽。在敦煌莫高窟的壁画中，专家发现有各种昆仑奴的形象，基本上都是充当菩萨跟前的驯兽师角色。唐朝诗人顾况在《杜秀才画立定水牛歌》中也提及：“昆仑儿，骑白象，时时锁着狮子项。”因此，家里把猛兽当宠物养的土豪，少不了用昆仑奴担任驯兽师。
相比之下，这些技能还不算牛，最贴心的昆仑奴还能帮主人撩妹。唐传奇《昆仑奴》中载，唐代宗大历年间，官二代崔生去拜访一个大官时，和大官家里的一个歌女看对了眼，回家后害起了相思病。崔生家里的昆仑奴磨勒看了出来，想方设法让崔生和歌女见了面，并且私奔。不想后来歌女外出时被大官家里的人认了出来，找来崔生询问。
崔生胆子小，把磨勒出卖了。大官命令50名士兵包围崔生的院子，叫他们抓捕磨勒。只见磨勒手持匕首，飞出高墙，轻如羽毛，快如鹰隼。尽管追兵箭如雨下，却没能射中他，顷刻之间，磨勒便不知去向。十多年后，崔家有人看见磨勒在洛阳集市上卖药，面貌还和从前一样。这个故事后来还被改编成京剧《盗红绡》。