邓艾后期是魏国非常重要的一员大将，就是依靠邓艾才能顺利灭蜀。不过司马懿在世的时候，邓艾主要负责的是民生问题。等到司马懿过世，没想到邓艾在军事上也非常的厉害，其实司马懿算是邓艾的恩人，因为是司马懿发现邓艾让他出仕的。从某种角度来说，邓艾的能力是要比司马懿强的，不过邓艾最后的下场却很惨，被钟会陷害而死。
单从军事上讲，诸葛亮始终没能彻底击败司马懿，自己却病逝于五丈原，而司马懿却笑到了最后。
如果从宏观上看，诸葛亮去世时所委任的那些继任者，并没能使蜀国兴盛，而司马懿在临死之前提拔的大将邓艾，不但逼降了蜀主刘禅，击败了诸葛亮的传人姜维，更是将蜀国的官二代、官三代斩尽杀绝。所以，无论是在军事和政治上，司马懿堪称是完胜诸葛亮。
邓艾(197年-264年)，字士载，三国时期魏国杰出的军事家。
邓艾堪称是文武双全，他不但深谙兵法，对内政也有很高的建树，在三国的末期，邓艾更是挡住了蜀汉大将军姜维的多次北伐。公元263年，邓艾与钟会分别率军攻打蜀汉，他出奇兵率先进入了成都，使得蜀汉灭亡。然而就在他大功告成之际，却遭到主将钟会的嫉妒和陷害，最后与其子邓忠一起被卫瓘派遣的武将田续所杀害。
邓艾出身于南阳新野的邓氏大族，建安十三年(208 年)，曹操攻取了荆州。
随后他下令强行将当地百姓北迁，邓艾及其母亲、族人便在此之中，他们被强行迁置到汝南作了屯田民。长大后的邓艾逐渐显露他的军事天赋，每见高山大川或是地势险要之处，他都要仔细的勘察地形，然后谋划何处可以安营，何处可以扎寨，他的这些举动曾多次遭别人的讥笑，毕竟一个出身贫寒、曾经放过牛的屯田部民，想要出人头地又谈何容易?
邓艾也确是在平淡中渡过了近二十年的光阴，直到他遇到了他人生中的“伯乐”司马懿。
当时魏国准备在东南一带进行屯田来积储军粮，因此就派精于勘察地形的邓艾前往视察，邓艾在经过详细的实地勘察之后，他向司马懿提出了两项重要的建议，这便是著名《济河论》。可以说，曹魏政权能够在三国中始终保持实力最强，特别是在后期，邓艾的许多建议都起了很大的作用。因此司马懿非常赏识邓艾的才能，征召他为太尉府的掾属，后升任尚书郎，继而委任他为独当一面大将，领兵抵挡姜维的多次北伐，令姜维未能出祁山一步。
公元263年八月，曹魏“征四方之兵十八万”，分三路大军伐蜀：
第一路：镇西将军钟会率主力10余万人，取道汉中，直逼阳安关(今阳平关)。第二路：征西将军邓艾率部3万余人，由狄道进军甘松、沓中，以牵制蜀汉大将军姜维驻守沓中的主力。第三路：雍州刺史诸葛绪率3万余人，进攻武都，以断姜维的后路。征西将军邓艾在沓中击败了姜维的蜀汉主力大军，姜维被迫与廖化、张翼等合兵退守剑阁天险。
此时邓艾已进兵至阴平，他本欲与诸葛绪合兵南下，不想诸葛绪却畏敌不从，率军与主力钟会合兵一处。
剑阁天险素有“一夫当关，万夫莫开”之称，姜维凭险据守，钟会久攻剑阁不下，已是无计可施，加之军粮不继，钟会便准备上书退兵。而邓艾则趁姜维被钟会牵制在剑阁之机，率军自阴平向南进攻，邓艾率军攀登高山峡谷，穿越数百里渺无人烟的险境，神兵天降的出现在蜀中腹地江油城下。随后邓艾迫降江油守将马邈，他战绵竹、取雒城、围成都，直至蜀后主刘禅投降，蜀汉灭亡。
智取江油
据《三国志·邓艾传》中的记载：
“冬十月，艾自阴平道行无人之地七百余里，凿山通道，造作桥阁。山高谷深，至为艰险，又粮运将匮，频於危殆。艾以毡自裹，推转而下。将士皆攀木缘崖，鱼贯而进。”从上面的记载中可以得知，当时邓艾亲率大军，在“山高谷深，至为艰险”的情况下，翻越700里山路，偷渡阴平，兵入险地，可谓是九死一生，最终一战成功(不知道此时，有没有人会想起魏延魏文长)，因此，邓艾为攻破蜀汉的第一功臣。
其实邓艾的不只是击败姜维、逼降刘禅，他还杀光了蜀国的那些官二代、官三代。
虽然蜀国这些名将后人已经没有了其祖辈、父辈的烈烈雄风，但却继承了其先人的铮铮铁骨，他们是支撑蜀国的中坚力量，也正是邓艾将他们都斩尽杀绝了，无所依仗的刘禅才会向邓艾投降。
诸葛瞻：蜀汉丞相诸葛亮之子，在与邓艾的决战时阵亡于绵竹。
诸葛尚：诸葛亮之孙、诸葛瞻长子，诸葛尚博览兵书且精通武艺，后与其父战死于绵竹。
张遵：蜀汉名将张飞之孙、张苞之子，官至蜀尚书，后与邓艾军力战而死。
赵广：三国时期蜀汉名将赵云之子， 官拜牙门将，赵广在随姜维抵挡邓艾时，为掩护姜维而战死沓中。
黄崇：蜀汉名臣黄权之子，官拜蜀汉尚书郎，在跟随诸葛瞻抗击邓艾大军时，战死于邓艾军中。
傅佥：蜀汉名将傅彤之子，蜀汉后期大将，魏国攻伐蜀汉时，傅佥兵败战死于阳安关。
李球：蜀汉名将李恢的侄儿，官拜蜀汉羽林右部督，他在绵竹之战中，阵亡于邓艾军中。
那么作为曾经屡次伐魏的虎狼之师，蜀汉军队为什么会沦落到没有还手之力?
首先是蜀汉在诸葛亮、姜维的主导下，经过屡次北伐和其他的战事，军力国力早已空虚，正如司马昭所说“蜀国小民疲，资力单竭，师老民疲，我今伐之，如指掌耳”。此时的蜀国人口已不足百万(男女人口九十四万，带甲将士十万二千)，姜维在与张翼、董厥退守剑阁时，带走了蜀军总兵力的多一半。而诸葛瞻的这支护军一败，蜀国也就拼光了最后的本钱，军中已无可用之兵，朝中已无可战之将，即使是刘禅不降，除了增加平民的伤亡之外，已经改变不了任何结果。
邓艾是三国末期最为杰出的名将，其军事才能堪比诸葛亮与司马懿。
他在与姜维的数次交战中未尝败绩，尤其是偷渡阴平一役，堪称为战争史上入川作战中最经典的一役。唐德宗时期曾追封了六十四位名将，其中“魏太尉邓艾”榜上有名，而与他同时代被列入榜单的名将，也就只有张辽、关羽、张飞、周瑜、吕蒙、陆逊、陆抗而已。所以，一向以老谋深算而著称的司马懿，他提拔邓艾真的是没有看走眼。