我国的每一个省份，都有一个属于自己的简称，虽然平常在提到这个省的时候并不会用这个字来说，但是它却运用在很多方面，比如车牌号。很多省份的简称都与历史有关系，但是也有一些简称乍一听让人有些不太明白，比如湖北省简称鄂，这个“鄂”字就让人有些看不懂了，为什么湖北的简称会是这个?这个字有什么含义，在历史上是如何演变成这样的?
位于今湖北省随州市的鄂侯是出土文献中记载的最早的鄂侯，元朝开始出现鄂省，明朝湖广行省曾简称湖省或楚省。作为地名，鄀已经退了历史舞台，而鄂则源远流长。
湖北省地处长江中游，简称鄂，省会在武汉市。湖北省是荆楚文化的发祥地，为什么湖北省不是简称荆或楚而是鄂呢?有人说，湖北省简称鄂与商朝的鄂侯有关，这是真的吗?
1最早的鄂侯
商朝末年的鄂侯是传世文献中记载的最早的鄂侯。西汉刘向《战国策·赵三》记载：昔者鬼侯、鄂侯、文王，纣之三公也。鬼侯有子而好，故入之于纣，纣以为恶，醢(hǎi,读海)鬼侯。鄂侯争之急，辨之疾，故脯鄂侯。文王闻之，喟然而叹，故拘之于牗(yǒu,读羑)里之库，百日而欲舍之死。
这段话的意思是，殷商末年，鬼侯、鄂侯以及周文王是商纣王时期的三公。三公包括太师、太傅和太保，是当时等级最高的官员。鬼侯有个贤惠的女儿嫁给了商纣王，商纣不满鬼侯的女儿，对鬼侯处于醢刑，就是剁成了肉酱。鄂侯与商纣王发生了激烈争论，商纣王对鄂侯处于脯刑，就是切成了肉饼。周文王听说后，表示感慨，被人告发，商纣王将周文王羁押在牗里的监狱里，准备在百日之后处以死刑。司马迁《史记·殷本纪》《史记·鲁仲连邹阳列传》有相近的记载。后来有人搭救，周文王才幸免于难。
像周文王一样，鄂侯或许不知道自己叫鄂侯。古书中的人名多是后世的称谓，鄂侯之鄂并不一定是地名。战国时孙子曾受到膑足之刑，后世称之为孙膑;春秋时左丘失明，后世称之为左丘明。按《殷本纪》，上面提到的周文王在世时一直向商纣王称臣，并没有称王。周武王灭商后，追封其父为周文王。《殷本纪》“文王”作“西伯”。鄂侯是因其“争之急，辨之疾”而被后世称为鄂侯。
“鄂”通“谔”，是直言进谏的意思。《史记·赵世家》记载，赵简子有个信任的大臣叫周舍，此人敢于直言进谏。周舍死后，赵简子常常不高兴，大夫们问原因，赵简子说：“诸大夫朝，徒闻唯唯，不闻周舍之鄂鄂，是以忧也。”意思是，大夫们上朝时唯唯诺诺，听不到周舍的直言进谏，所以担忧。“鄂鄂”通“谔谔”，是指出别人的缺点，唯唯诺诺是曲意顺从。
鄂字的本义是坦诚。鄂字由“咢”而来，“咢”在《说文解字》中作“ ”。东汉许慎《说文解字·吅(xuān,读喧)部》说：“ ，哗讼也。从吅屰(nì,读逆)，屰亦声。”意思是， 是大声争辩。“ ”由“吅”与“屰”组成，“屰”兼表声音。“ ”由“屰”而来，古代“咢”曾读“屰”。“屰”在甲骨文中是倒写的人的形象，与顺相对，表示面对面。“屰”也是“逆”的本字。罗振玉先生说：“屰为倒人形，与逆字同意。”扬雄《方言》说：“逢、逆，迎也。”金文《楚公钟》“咢”作“逆”。“咢”中的“亏”由“于”而来，“于”由甲骨文“屰”而来。小篆“屰”中间的横画是饰笔。
位于今湖北省随州市的鄂侯是出土文献中记载的最早的鄂侯。自1975年以来，湖北省随州市安居镇羊子山墓地陆续出现了多件带有“鄂侯”字样的青铜器，其中一些青铜器的年代为西周早期，可以确信羊子山一带是西周早期鄂国的领地，这是出土文献中记载最早的鄂侯。有意思的是，2011年，就在距鄂国墓地约22.7公里处的叶家山发现了曾国墓地。随州叶家山M65墓地出土了带有“曾侯谏”铭文的青铜器，年代也属西周早期。两个邻国，都是侯爵，一个国名为鄂，一个国君叫谏。鄂与谏是一个意思。
叶家山M65墓出土的青铜器，其铭文释文是：“曾侯谏作宝彝。”图片来源：中央电视台“探索发现”栏目之《曾随之迷(一)》。
虽然无法确定上述两个鄂侯之间的关系，但是，崇尚坦诚的鄂文化是一脉相承的。孔子说：“良药苦于口而利于病，忠言逆于耳而利于行。汤武以谔谔而昌，桀纣以唯唯而亡。”汤指商汤，商朝的开国君主;武指周武王，周朝的开国君主。商汤和周武王都能接受不同意见，他们的国家昌盛。桀指夏桀，夏朝的末代君主;纣指商纣王，商朝的末代君主。夏桀和商纣王都喜欢别人唯唯诺诺，他们都丧失了政权。
2楚国的鄂鄀之争
欲说楚国，先说荆州。按《尚书·禹贡》的记载，大禹治理天下的时候，将天下分为九州，其中豫州以南的地区是荆州。《禹贡》说：“荆及衡阳惟荆州。”意思是，荆州包括两部分，一是荆山以及荆山以南的地区，二是衡山以及衡山以南的地区。衡阳是衡山以南的地区。荆山是荆州的地理标志，荆山在长江和汉水之间。《尔雅·释地》说：“汉南曰荆州。”意思是，汉江以南是荆州，豫州和荆州的分界是汉江。周朝的荆州大体是汉江以南的两湖地区，两湖指今湖南省与湖北省之和。所谓“湖”指洞庭湖，洞庭湖是荆州的另一个地理标志。
楚国是周朝影响力较大的诸侯之一。《史记·楚世家》记载，西周早期，周成王封功臣之后熊绎为楚国国君，楚国的始封地在荆山地区。《楚世家》说：“熊绎辟在荆山”。《春秋》等儒家文献曾以“荆”指“楚”。楚与荆也是同义字。《说文解字·林部》说：“楚，丛木，一名荆也。”意思是，楚是一种灌木，又叫荆。《说文解字·艹部》说：“荆，楚木也。”楚国正式的爵位是子爵，属小国，其封地只有方五十里。《汉书·地理志》说：“周爵五等，而土三等，公、侯百里，伯七十里，子、男五十里，不满为附庸。盖千八百国。”意思是，周朝时的爵位分为五等，分别是公、侯、伯、子、男。公、侯封地方一百里，伯封地方七十里，子、男封地方五十里，不满为方五十里的小国叫附庸。西周时大约有一千八百个等级不同的国。不过，楚国开国不久，就突破了其封地的范围，是周朝最早的“暴发户”。
楚国是最早问鼎中原的诸侯。西周中期，周夷王(公元前885-前878年)时，天子的地位下降，楚国的六世君主熊渠乘机进一步扩大势力范围，《史记·楚世家》说：熊渠甚得江汉间民和，乃兴兵伐庸，杨(通“扬”)，粤(通“越”)，至于鄂。熊渠曰：“我蛮夷也，不与中国之号谥。”乃立其长子康为句亶王，中子红为鄂王，少子执庛为越章王，皆在江上之楚蛮之地。及周厉时，暴虐，熊渠畏其伐楚，亦去其王。
这段话意思是，熊渠在江汉之间民众的大力配合下，灭掉了庸国，将势力范围扩大在越国，最后到达了鄂地，楚国将都城迁移到鄂地。鄂地在今湖北省鄂州市一带。为与西鄂相区分，史称东鄂。西鄂在今河南省南阳市，也曾在楚国的势力范围。熊渠说：“我是南方人，可以不用中原地的封号和谥名。”于是立其长子熊康为句亶王，次子熊红为鄂王，小儿子熊执庛为越章王，这三地都在长江流域楚国的势力范围。先秦时，王为天子，熊渠封其三个儿子为王是僭越行为。后来，熊渠担心周厉王追究，去掉了三个儿子的王号。熊渠过世后，熊红继位。熊通三十七年(公元前704年)，楚国国君熊通自立为武王，开始向中原地区扩张。
楚公钟铭文著录。宋徽宗政和三年，湖北鄂州嘉鱼县出土了楚公钟。其铭文有：“唯八月甲申，楚公逆(咢)自作。”楚公咢应当是《史记》中所说的楚国君主熊咢。图片来源：﹝清﹞阮元藏《积古斋钟鼎彝器款识序·楚公钟》。
楚人对鄂字也有过争议。《楚世家》记载，西周晚期，周宣王(公元前827-前782年)时，楚国十三世君为熊咢。熊咢之后，其子熊仪继位，谥号若敖。“若”通“诺”与“鄀”，与“咢”正好相反。敖相当于公爵或王爵，接下来谥号为敖的君主还有霄敖、庄敖、郏敖。楚国不仅国君有咢有若，而且国都也有咢有若。楚昭王十二年(公元前504年)，楚国向北迁都到鄀。2012年，河南省南阳市新区夏响铺周代鄂侯墓地竟然出土了属于上鄀国的器物。南阳市新区夏响铺一带是史书记载的西鄂。像有东鄂也有西鄂一样，有上鄀也应当有下鄀。
上鄀太子平侯匜铭文。上鄀太子平侯匜，于2012年在河南省南阳市新区夏响铺周朝鄂侯墓地出土。其铭文释文是：“上鄀大(太)子平侯作盥铊(匜)，子子孙孙永宝用。”图片来源：中央电视台：《寻找古鄂国》，《探索发现》，2014-2-23。
楚国因谔谔而昌盛。《吕氏春秋·直谏》记载了这样一件事，楚文王用茹黄的狗、宛路的矰箭到云梦去打猎，三月不回宫。楚文王有了丹地的美人，贪图女色，整整一年不上朝。名叫申的太保说：“先王对我做太保曾经占卜，结果是吉利。而现在，您用茹黄的狗、宛路的矰箭到云梦去打猎三月不回宫。您有了丹地的美人，贪图女色，整整一年不上朝。您的罪应当受到笞刑。”楚文王说：“我从离开襁褓就是列侯，请您换一种刑罚，不要用笞刑。”太保说：“我受先王之命，不敢放弃。您不受笞刑是放弃先王之命，我宁可得罪您也不敢得罪先王。”楚文王说：“那好吧。”太保铺好席子，让楚文王趴在上面。太保拿起一束较细的五十根荆条，跪着放在文王的背上，然后再拿起来，这样反复两次。对文王说：“您可以起来了。”文王说：“既然有了笞刑的罪名，索性你就打吧。”太保说：“对待君子，要让他心里感到羞耻;对待小人，要让他皮肉感到痛苦。如果让您感到羞耻仍不能改正，让您感到痛苦又有什么用呢?”太保跑到宫外，到深渊边上，准备自尽。文王说：“这是我的错，你有何罪?”于是改变了态度，召回太保，杀了茹黄的狗、折断了宛路的矰箭，打发了丹地的美人。后来楚国兼并了三十九个诸侯。吕氏总结说：“让楚国疆域如此广阔是太保申的作用，是直言进谏的功劳。”
3武昌因鄂而得名
孙权在鄂县建都。西晋陈寿《三国志》记载，东汉建安十三年(208年)，孙刘联军取得了赤壁之战的胜利，刘备被推举为荆州牧，治所在公安，后由关羽镇守。公安在今湖北省荆州市公安县。建安二十四年，吴国袭击荆州，关羽败北，丧失了荆州地区。建安二十五年冬，曹丕称帝，建立曹魏政权。第二年四月，孙权从公安移师鄂县，在鄂县建都，改鄂为武昌。同年八月，孙权示意修建武昌城，并向将领们下达命令：夫存不忘亡，安必虑危，古之善教。昔隽不疑汉之名臣，于平安之世而刀剑不离于身，盖君子之于武备，不可以已。况今处身疆畔，豺狼交接，而可轻忽不思变难哉?顷闻诸将出入，各尚谦约，不从人兵，甚非备虑爱身之谓。夫保己遗名，以安君亲，孰与危辱?宜深警戒，务崇其大，副孤意焉。
这道命令强调了居安思危和加强武备的重要性。命令中提到了汉武帝时的名臣青州刺史隽不疑，此人因警惕性强受到过表彰。命令批评了将士们麻痹大意，再三告诫下属要加强武备。
武昌得名寓意深刻。关于武昌的来历，史书未作解释，后世南宋王象之说“取以武而昌”。王氏所言看似有道理，其实不然。《史记·商君列传》引《书》说：“恃德者昌，恃力者亡。”曹操《孙子略解·序》说：“恃武者灭，恃文者亡。”孙权示意修筑武昌城，告诫将士加强武备，另有原因。就在当月，孙权上表曹魏称藩，表示臣服，孙权忧心下属麻痹大意才采取上述措施的。陈寿评价孙权说：“孙权屈身忍辱，任才尚计，有句践之奇英，人之杰矣。”孙权一方面向曹魏称藩，另一方面暗中加强武备，正像当年越王勾践一样，忍辱负重，自强不息。上述命令应当是一份密令。而孙权改鄂为武昌，是在此之前，是从公安移师鄂地后的感慨。陈氏评价关羽说：“羽刚而自矜。”关羽刚愎自用，听不进不同意见。武昌的寓意正像孔子所言，“汤武以鄂鄂而昌”。
《说文解字·邑部》说：“鄂，江夏县。”其中江指长江，夏指汉江，江夏表示长江与汉江的交汇处。《元史·地理志》说：“武昌路，唐初为鄂州，又改江夏郡，又升武昌军，宋为荆湖北路。”历史上的鄂州、江夏郡、武昌军、荆湖北路与元朝的武昌路在历史上所辖区域是重叠的。今武汉市的武昌区、江夏区与鄂州市相去不远，省政府在武昌区。武汉是历史上武昌、汉口、汉阳三镇的合称。
4最早的鄂省
宋朝开始出现湖北路，湖北路是湖北省的发端。北宋至道三年(997年)，北宋将全国分为十五路，其中有荆湖南路和荆湖北路，荆湖南路和荆湖北路之和大体相当于《禹贡》中所说的荆州。《宋史·地理志》说：“荆湖南、北路盖《禹贡》荆州之域。”“荆湖”之“荆”指荆州，“荆湖”之“湖”也是荆州。
元朝开始出现鄂省。中书省是中央行政机关，自元朝起，中书省设派出机构，称行中书省，简称省。至元十一年(1274年)，元朝设立荆湖等路行中书省，后改为湖广等处行中书省 。湖广省的行政范围除今湖北省一部分外，还包括今湖南、广西、海南三省、贵州省的大部分、广东一部分，省府先为鄂州，后改武昌路(今武汉市武昌)。元朝荆湖等路行中书省、湖广等处行中书省曾简称鄂省。
明朝出现了湖省。洪武九年(1376年)六月，明朝改湖广等处行中书省为湖广承宣布政使司，又称湖广行省或湖广，省府为武昌府。明朝湖广行省的行政范围相当于今湖南省和湖北省之和。明朝湖广行省曾简称湖省或楚省。
近代开始湖北省简称鄂。康熙三年(1664年)，湖南、湖北分立，湖北布政使司成立，也是湖北省正式成立，省会仍在武昌府。大体上在近代湖北省渐渐开始简称鄂。咸丰四年(1854年)四月庚午，咸丰手谕中将湖北省简称鄂省。这是目前发现的较早的将湖北省简称“鄂省”的文献。
作为地名，鄀已经退了历史舞台，而鄂则源远流长。湖北省简称鄂是历史的选择，文化的选择。