忽必烈是成吉思汗的孙子。
孛儿只斤·忽必烈，大蒙古国的末代可汗，也是元朝的开国皇帝，即元世祖，蒙古尊号“薛禅汗”，成吉思汗铁木真的孙子。
忽必烈在称帝之前，结识了不少中原文士，熟悉中原情况，学习了儒家知识。在南宋景定元年，忽必烈登基成为大蒙古国皇帝，十一年后将国号由“大蒙古国”改为“大元”，定大都为都。随后忽必烈发兵消灭了南宋，占领了整个华夏领土。忽必烈的晚年因为妻子和太子相继去世，对他造成了极大的打击，开始酗酒和暴饮暴食，在1294年，忽必烈病逝。
忽必烈最大的成就是消灭了南宋和大理，建立元朝，统一全国。在政治上他创立了行省制度，完善了中国古代的政府机构，加强了对边疆的管理。经济上忽必烈发明了纸币，开凿大运河推动了元朝的经济发展。文化上，忽必烈一直致力于儒学的发展，与儒家保持良好关系。
忽必烈是一个比较优秀的新秩序建立者，他重视汉文化，推崇儒术，虽来自游牧民族，但十分重视农业发展。马可·波罗将忽必烈尊崇为“诸君主之大君主或皇帝”。他的祖父成吉思汗是开城拓土的君王，忽必烈巩固和发展了父辈们打下来的天下。