华阳夫人是秦始皇的祖母，但是并不是亲的，因为秦始皇的父亲秦庄襄王是华阳夫人的养子。华阳夫人是秦孝文王的王后，可惜的是，她一生都没有能够生儿育女，后来在吕不韦的助攻之下，认了嬴异人，也就是秦始皇的父亲为养子。
华阳夫人是来自楚国的贵族之后，跟宣太后还有屈原都是一个姓，她也姓芈。在秦孝文王还是安国君的时候，华阳夫人就是他的宠妃。后来秦昭襄王死后，安国君继承了王位，封华阳夫人为王后。
华阳夫人的地位虽然宠冠六宫，秦孝文王对她特别痴情，可惜的是，秦孝文王有将近二十几个儿子，这其中，没有一个儿子是华阳夫人所生的。
在吕不韦的帮助下，远在赵国当质子的嬴异人赢得了华阳夫人的欢心。嬴异人离开赵国后，华阳夫人认他为嗣。所以嬴政也理所应当喊华阳夫人祖母。