牛肉面的特点是一清、二白、三红、四绿、五黄。
牛肉面中的一清、二白、三红、四绿、五黄，指的是牛肉汤清如白水，萝卜片洁白纯净，辣椒油鲜红漂浮，蒜苗、香菜新鲜翠绿、面条光亮透黄。牛肉面具有牛肉软烂、萝卜白净、辣油红艳、香菜翠绿、面条柔韧、华丽爽口、香味扑鼻、诱人食欲等特点。
其中兰州牛肉面最为出名，它是甘肃兰州的一道传统美食，因色香味美，而誉满全国。
兰州牛肉面最早始于清朝嘉靖年间，甘肃东乡族马六七从河南省怀庆府苏寨村国子监太学生陈维精处学习小车牛肉老汤面制作工艺后带回兰州，经陈氏后人陈和生、回族厨师马保子等人的创新改良后，以“一清、二白、三绿、四红、五黄”统一了兰州牛肉面的标准。兰州牛肉面被国家确定为中式三大快餐试点推广品种之一，被誉为“中华第一面”。