贵州土司四大家族：
1、水西安氏，贵州存在时间最长的土司水西是彝族建立的政权，因为位于乌江以西，因而成为水西。水西本姓为罗氏，明朝时期接受朝廷的册封改姓安氏。
2、播州杨氏，播州杨氏形成于唐朝后期，唐僖宗乾符三年。太原人杨端率领杨家军进入黔北，击败南诏军队，开始割据播州。
3、思州田氏，思州田氏建立于隋朝。582年，黔州地区出现了叛乱，于是任命田宗显为黔州刺史，奉命征伐。田宗显平定叛乱之后，镇守黔州，开始建立世袭政权。唐朝又承认了田氏政权的存在。
4、水东宋氏，北宋初期，真定人宋景阳率领家族进入蛮州平叛，并建立世袭统治。南宋时期开始走向强大，并攻陷了矩州城，控制了今天的瓮安、龙里、贵定、惠水等地。元朝时期，水东宋氏投降，但后来又领导了一场声势浩大的反元运动，最终失败。
这四大家族中，水西安氏和水东宋氏一向交好，但在正德六年因为安家图谋宋家的领地也曾导致两家交恶，不过后来关系又修补了起来。但这两家对付播州杨家就十分一心一意了。元朝，安氏宋氏联手造反，杨家镇压；明朝，杨家造反，安氏宋氏联手镇压。而同时，宋家的儿子还是杨氏的女婿，这个造反的杨应龙娶的又是田氏的女儿。