蔡伦是东汉桂阳郡人，字敬仲。汉明帝永平末年入宫给事，章和二年（公元88年），蔡伦因有功于太后而升为中常侍，蔡伦又以位尊九卿之身兼任尚方令。蔡伦总结以往人们的造纸经验革新造纸工艺，终于制成了“蔡侯纸”。
蔡伦的造纸术被列为中国古代“四大发明”，对人类文化的传播和世界文明的进步作出了杰出的贡献，千百年来备受人们的尊崇。被纸工奉为造纸鼻祖、“纸神”。
蔡伦造的纸在我国各地流传开了，以后就开始被陆续传到了国外。甚至一度传到了越南。我来造纸术被传到了朝鲜，日本，阿拉伯等。后来又从阿拉伯传到了非洲和欧洲。到了19世纪的时候，造纸术甚至传到了澳洲。就这样，造纸术被世界开始接受。人们开始享受着它带来的便利。